La pequeña rana chilena que preocupa a Leonardo DiCaprio: está en peligro crítico

Una rana escondida entre las piedras de los arroyos cordilleranos del Maule acaba de convertirse en protagonista de una campaña internacional. Leonardo DiCaprio publicó un llamado para proteger a la rana del Pehuenche (Alsodes pehuenche), una especie que probablemente la mayoría de los chilenos nunca había visto.

La Red Chilena de Herpetología y el Grupo de Especialistas de Anfibios de la UICN advierten que su situación es crítica. Vive exclusivamente en pequeños arroyos del Valle Pehuenche, sus poblaciones han disminuido y su hábitat está cada vez más fragmentado. Ahora, una nueva línea eléctrica proyecta 72 torres en territorio chileno.

La rana que solo existe en este rincón de los Andes

La ranita del Pehuenche no se encuentra en cualquier curso de agua de la cordillera. Su distribución está restringida a pequeños arroyos de montaña del Valle Pehuenche, a ambos lados de la frontera entre Chile y Argentina.

Eso la vuelve especialmente vulnerable cuando cambian las condiciones de su entorno. No tiene grandes extensiones de hábitat disponibles para desplazarse si un arroyo se deteriora o una zona queda intervenida. Además, depende de ambientes de agua fría en la alta cordillera para reproducirse y completar su ciclo de vida.

Una especie que ya enfrentaba múltiples amenazas

La ranita no llegó al borde de la extinción por una sola causa. Entre las amenazas identificadas están el ganado doméstico, las truchas introducidas y la quitridiomicosis, una enfermedad causada por un hongo que ha provocado fuertes disminuciones de anfibios en distintas partes del mundo.

También ha sufrido los efectos de las actividades humanas en la zona. La construcción de la Ruta Internacional Paso Pehuenche, por ejemplo, modificó algunos cauces de arroyos. A eso se suman la basura y el uso de sal durante el invierno, que pueden deteriorar la calidad del agua.

¿Qué pasa cuando una rana desaparece?

Los anfibios están estrechamente ligados a las condiciones del agua y de los ambientes donde viven. Su sensibilidad frente a cambios ambientales hace que la disminución de sus poblaciones también pueda revelar problemas en los ecosistemas que habitan.

La ranita del Pehuenche, además, ocupa un lugar muy específico dentro de la cordillera. Si desapareciera de esos arroyos, no sería sencillo que otra población ocupara su lugar.

La publicación de DiCaprio llevó a esta pequeña rana de los arroyos del Alto Maule a una audiencia que probablemente nunca había oído hablar de ella. Ahora el desafío está lejos de Hollywood: que esos mismos arroyos sigan siendo un lugar donde la ranita del Pehuenche pueda vivir.