Los días se están alargando varios milisegundos por siglo, y los científicos señalan al cambio climático

A pesar de que simplifiquemos la duración del día a 24 horas, el tiempo que la Tierra tarda en completar una vuelta sobre sí misma —su rotación— no es fijo. Detrás de esta variación están los efectos gravitacionales de la Luna y diversos procesos geofísicos que actúan en el interior de la Tierra, en su superficie y en la atmósfera.

Hasta ahora no se contaba con mucha información sobre cómo la redistribución de las masas continentales y oceánicas, producto de los cambios climáticos, influye en la duración del día, sobre todo, considerando el derretimiento actual de las capas de hielo polares y los glaciares globales. Un reciente estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Viena y la ETH Zúrich, determinó que este impacto es considerable y casi sin precedentes.

El cambio climático está alargando los días

El equipo de investigadores reconstruyó las fluctuaciones de la duración del día de los últimos 3,6 millones de años y constató que la tasa actual a la cual se están alargando los días —1,33 milisegundos por siglo, según habían determinado en estudios previos— es una de las más altas en millones de años. Este cambio se debe especialmente a la redistribución de la masa continental-oceánica causada por el deshielo de los casquetes polares y los glaciares de montaña, debido al cambio climático.

“En trabajos anteriores, demostramos que el deshielo acelerado de los casquetes polares y los glaciares de montaña en el siglo XXI está elevando el nivel del mar, lo que ralentiza la rotación de la Tierra y, por lo tanto, alarga el día, de forma similar a un patinador artístico que gira más despacio cuando extiende los brazos y más rápido cuando mantiene las manos cerca del cuerpo”, explicó Mostafa Kiani Shahvandi, del Departamento de Meteorología y Geofísica de la Universidad de Viena, en un comunicado.

Un aumento sin precedentes

Lo que seguía sin estar claro era si hubo periodos anteriores en los que el clima aumentó la duración del día a un ritmo igualmente rápido. Para determinarlo, los investigadores utilizaron los restos fosilizados de organismos marinos unicelulares conocidos como foraminíferos bentónicos, que viven en los sedimentos.

“A partir de la composición química de los fósiles de foraminíferos, podemos inferir las fluctuaciones del nivel del mar y, a partir de ellas, derivar matemáticamente los cambios correspondientes en la duración del día”, afirmó el autor principal del estudio.

El equipo utilizó un algoritmo probabilístico de aprendizaje profundo (deep learning) que captura la física de los cambios del nivel del mar, a la vez que se mantiene robusto ante las grandes incertidumbres de los datos paleoclimáticos.

Descubrieron que durante el Cuaternario (hace 2,6 millones de años), el crecimiento y el deshielo de grandes capas de hielo continentales provocaron variaciones significativas en la duración del día debido a los cambios en el nivel del mar. Sin embargo, el aumento de la duración del día que se ha producido entre el 2000 y 2020 destaca ante cualquier otro en la historia climática de los últimos 3,6 millones de años.

Los científicos advierten que de continuar aumentando las emisiones podría llevar a una tendencia tan grande como ∼2,62±0,79 ms/año en las últimas dos décadas del siglo XXI.

Si bien los cambios pueden parecer insignificantes, aunque sean de solo milisegundos, pueden causar problemas en ámbitos como la precisión de los relojes atómicos y los sistemas críticos como la navegación espacial, que requieren un conocimiento exacto de la rotación de la Tierra.

Referencias de la noticia

Kiani Shahvandi, M., & Soja, B. (2026). Climate-induced length of day variations since the late Pliocene. Journal of Geophysical Research: Solid Earth, 131, e2025JB032161.

Kiani Shahvandi, M., Adhikari, S., Dumberry, M., Mishra, S., Soja, B. (2024). The increasingly dominant role of climate change on length of day variations. Proceedings of the National Academy of Sciences, 121 (30), e2406930121.

Comunicado de prensa, Universidad de Viena. Climate change slows Earth's spin: Day lengthening unprecedented in 3.6 million years.