Megaflash: los relámpagos gigantes que baten récords en el cielo
Los megaflash son rayos colosales que recorren cientos de kilómetros y duran varios segundos. La Organización Meteorológica Mundial certificó recientemente el rayo más extenso de la historia. ¿Quieres saber dónde fue? Descúbrelo aquí.
El rayo es una de las expresiones más potentes de la naturaleza, pero existen fenómenos aún más sorprendentes: los megaflash. Se trata de descargas eléctricas gigantes que superan en extensión y duración a los rayos convencionales.
Gracias a los satélites meteorológicos y a la verificación de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), hoy sabemos que estos eventos pueden conectar regiones enteras a través del cielo.
¿Qué es un megaflash y cómo identificarlo?
Mientras un rayo típico mide entre 5 y 10 kilómetros y dura menos de un segundo, un megaflash puede abarcar cientos de kilómetros y prolongarse varios segundos.
Estos fenómenos ocurren dentro de sistemas convectivos de gran escala, conocidos como sistemas convectivos de mesoescala (MCS), que pueden cubrir áreas del tamaño de países pequeños. Allí, las condiciones de humedad, inestabilidad y viento permiten que la descarga eléctrica se propague de manera excepcional.
A diferencia de los rayos tradicionales, que suelen ser visibles desde un punto específico, los megaflash recorren distancias tan grandes que solo pueden medirse de forma confiable mediante satélites meteorológicos o radares de detección de descargas.
- Extensión horizontal: si supera los 100 km.
- Duración: si se prolonga por varios segundos.
En la práctica, quienes observan desde tierra solo ven un resplandor prolongado y ramificado, sin percibir la magnitud completa del fenómeno.
El récord del rayo más largo del mundo
El récord actual fue certificado en julio de 2025 por la OMM, gracias a datos de satélites de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, sigla en inglés). El rayo, observado el 22 de octubre de 2017, se extendió desde Texas hasta Missouri, atravesando varios estados de Estados Unidos.
El nuevo registro, con una extensión de 829 km, presenta un margen de error de ±8 km. Esto significa que supera en 61 km la marca anterior, correspondiente a un rayo de 768 ±8 km observado el 29 de abril de 2020 en el sur de Estados Unidos.
Además, se registró una duración récord en otro evento de 17,1 segundos en el norte de Argentina. Estos valores duplican y hasta triplican las dimensiones de los rayos convencionales.
Curiosidades sobre los megaflash
El término “megaflash” comenzó a usarse oficialmente en 2017, cuando la Organización Meteorológica Mundial (WMO) y la comunidad científica empezaron a certificar rayos de dimensiones extraordinarias gracias a los nuevos satélites geoestacionarios (como el GOES-16).
A pesar de su tamaño colosal, estos relámpagos no son necesariamente más peligrosos que un rayo común, ya que la energía se distribuye a lo largo de un trayecto mucho más extenso.
Los récords de megaflash no se concentran en un solo continente. Mientras el más largo del mundo se registró en Estados Unidos en 2017, algunos de los eventos de mayor duración se han observado en América del Sur, especialmente en Brasil y Argentina. Esta distribución geográfica demuestra que distintas regiones del continente americano funcionan como verdaderos laboratorios naturales para estudiar el fenómeno.
Además de la fascinación que despiertan, los megaflash cumplen un rol importante en la investigación científica. Analizarlos permite comprender mejor la dinámica eléctrica de la atmósfera, lo que resulta fundamental para evaluar riesgos en la aviación, en las redes eléctricas y en otros sistemas sensibles a las descargas.
Referencias de la noticia
OMM (2025): WMO certifies megaflash lightning record in USA
NOAA NESDIS (2025): Satellites help certify world’s longest lightning flash