¿Por qué están muriendo los chungungos? Un estudio identifica al principal responsable en las costas chilenas
Un seguimiento de 22 años revela que la principal causa de muerte identificada en los chungungos no está en el océano. Los ataques de perros superan incluso a la pesca incidental entre los casos donde fue posible determinar qué ocurrió.
Es posible que hayas visto a un chungungo asomarse entre las rocas de alguna caleta del litoral central. Con sus grandes bigotes y su curiosidad inagotable, esta pequeña nutria suele convertirse en uno de los encuentros más inesperados de la costa chilena. Sin embargo, lo que parece un encuentro encantador es, para el animal, un acto de alto riesgo.
Un estudio publicado en Frontiers in Marine Science y liderado por la Universidad Andrés Bello (UNAB) acaba de revelar que su principal amenaza no viene del mar, camina sobre cuatro patas por la playa… Y llegó ahí por culpa nuestra.
Los perros aparecen como la principal causa de muerte identificada
La respuesta no apareció de un día para otro. Para encontrarla, un grupo de investigadores reunió todos los registros disponibles de chungungos encontrados muertos entre 2003 y 2024.
Al revisar más de dos décadas de información, empezó a repetirse un mismo patrón. Cuando fue posible determinar la causa de la muerte, los ataques de perros encabezaron la lista. Representaron el 32 % de los casos, por delante de la captura accidental en redes de pesca (22 %) y de distintos traumatismos asociados a actividades humanas (19 %).
El resultado sorprendió porque la mayoría de las amenazas que suelen asociarse al chungungo vienen del mar. Sin embargo, este estudio apunta a la orilla, la franja costera donde el animal sale a descansar o recorrer los roqueríos o refugiarse en pequeñas cuevas. Es un encuentro cada vez más frecuente entre una especie nativa amenazada y un depredador que llegó de la mano de las personas.
Un problema que se concentra en ciertos lugares... y en verano
No todas las playas cuentan la misma historia. La investigación identificó tres sectores donde las muertes de chungungos se repiten con el paso de los años: Caldera, Punta de Choros y Papudo-Maitencillo.
Además, casi siete de cada diez ataques de perros registrados ocurrieron en la Región de Valparaíso, mientras que la mayoría de las capturas accidentales se concentró en Coquimbo.
También hay una época especialmente complicada. Aunque el estudio no encontró diferencias estadísticas entre estaciones, enero y febrero reunieron el mayor número de casos.
No cuesta imaginar por qué. Las playas se llenan de visitantes, aumenta la pesca artesanal y también es más común ver perros sueltos recorriendo el borde costero.
La buena noticia: muchas de estas muertes podrían prevenirse
A diferencia de otros problemas que afectan a la fauna silvestre, buena parte de estas muertes son evitables, y eso depende de nosotros.
Hay una paradoja difícil de ignorar. En 2024, el chungungo fue elegido por votación popular como Embajador del Día de la Fauna Chilena 2025, un reconocimiento que refleja el cariño que despierta esta pequeña nutria. Pero este estudio recuerda que eso, por sí solo, no basta para protegerla.
Detrás de un paisaje que parece intacto, el mayor peligro para el chungungo muchas veces espera en tierra firme y pasea junto a nosotros, con correa o sin ella.
Referencia de la noticia
Toro F., et al.. (2026). Using spatio-temporal clustering to identify mortality patterns and anthropogenic drivers in the marine otter (Lontra felina) in north-central Chile.
Jerez Sara. (2026). Estudio revela cómo los chungungos están muriendo en Chile debido a la actividad humana.