¿Por qué la Antártida se congeló millones de años antes que el Ártico? La ciencia ha resuelto este enigma climático
Un estudio propone que la formación de la capa de hielo de la Antártida no dependió solo del enfriamiento global. Sino que procesos tectónicos habrían sido responsables de que este gigante de hielo se formara antes que el Ártico.
Durante décadas, los científicos han intentado responder una pregunta que parecía sencilla: si ambos polos son regiones extremadamente frías, ¿por qué la Antártida quedó cubierta por una gigantesca capa de hielo antes que el Ártico?.
La explicación tradicional apuntaba a la disminución del dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera, que provocó un enfriamiento global suficiente para que la nieve comenzara a acumularse sobre la Antártida. Sin embargo, una investigación reciente plantea que el clima no actuó solo: la historia geológica del continente habría sido un ingrediente decisivo para que el hielo pudiera consolidarse.
La tectónica preparó el terreno para el hielo
Según el estudio, todo comenzó hace más de 100 millones de años, cuando el antiguo supercontinente Gondwana empezó a fragmentarse. A medida que la Antártida se separaba de otros continentes como Australia e India, se produjeron cambios profundos en el manto terrestre, la capa de roca caliente situada bajo la corteza.
Los investigadores proponen que estos procesos provocaron una lenta elevación del interior de la Antártida Oriental durante millones de años. Aunque el ascenso fue casi imperceptible en escalas humanas, permitió que amplias zonas alcanzaran alturas donde las temperaturas eran suficientemente bajas para conservar la nieve durante todo el año cuando el clima global comenzó a enfriarse.
En otras palabras, la tectónica construyó el escenario mucho antes de que llegara el frío.
La altura fue la pieza que faltaba del rompecabezas
La altitud tiene un efecto directo sobre la temperatura: cuanto más alto se encuentra un lugar, más frío suele ser. Esa condición habría favorecido que las primeras nevadas dejaran de derretirse completamente durante el verano.
Las superficies blancas reflejan gran parte de la radiación solar hacia el espacio, absorben menos calor y favorecen un mayor enfriamiento. Así, el crecimiento de la capa de hielo se aceleró de manera progresiva hasta cubrir gran parte del continente. Esta hipótesis ayuda a explicar por qué el Ártico tardó mucho más tiempo en desarrollar una cobertura permanente de hielo.
Un nuevo enfoque para entender la historia del clima
El estudio no reemplaza el papel del cambio climático natural ocurrido hace millones de años, sino que lo complementa. La disminución del CO₂ siguió siendo fundamental, pero la investigación muestra que la forma y la altura del continente determinaron cuándo el hielo pudo establecerse de manera permanente.
Este hallazgo también demuestra que la evolución del planeta depende de la interacción entre distintos procesos. La tectónica, que normalmente se estudia desde la geología, puede influir directamente sobre el clima y modificar la evolución de los ecosistemas durante millones de años.
La respuesta al antiguo misterio parece estar en una combinación de procesos: un planeta que se enfriaba y un continente que, lentamente, se elevaba hasta convertirse en el lugar perfecto para que el hielo echara raíces.
Referencia de la noticia
Gernon, T., Hincks, T., Goodwin, P., Paxman, G., Brune, S., Rohling, E., Keir, D & Braun, J.. (2026). Continental breakup–driven uplift instigated East Antarctic Ice Sheet formation.