¿Qué hace el "loco" en una vacuna contra el cáncer? El avance chileno que busca combatir el melanoma
Probada en un hospital público de Santiago, la vacuna usó una proteína de este conocido molusco chileno para enfrentar tumores que ya habían resistido otras terapias.
¿Qué podría tener en común un “loco” extraído de las costas chilenas con una vacuna contra el cáncer?
Mucho más de lo que parece. Un grupo de científicos chilenos encontró en este molusco una proteína capaz de reforzar la respuesta inmunológica frente al melanoma, uno de los cánceres de piel más agresivos.
El problema cuando los tratamientos dejan de funcionar
El melanoma es responsable de la mayoría de las muertes por cáncer de piel y en los últimos años han aparecido tratamientos que ayudan al propio organismo a combatir los tumores. Gracias a ellos, muchas personas han logrado vivir más tiempo e incluso controlar la enfermedad durante años. Pero no siempre ocurre así.
En algunos pacientes, el cáncer encuentra la forma de esconderse de las defensas naturales del cuerpo. Cuando eso sucede, los tratamientos pierden efectividad y las alternativas comienzan a reducirse. Fue precisamente pensando en esos casos que surgió esta vacuna experimental desarrollada en Chile.
El papel inesperado del “loco”
La vacuna, llamada TRIMELVax, utiliza distintos componentes para intentar que el organismo vuelva a identificar al cáncer como una amenaza.
“Todos sus componentes fueron descubiertos, diseñados y producidos en el país, lo que demuestra que la ciencia nacional puede avanzar desde la investigación básica hasta la prueba en pacientes”, señaló el inmunólogo Flavio Salazar-Onfray, uno de los investigadores que participó en el desarrollo de la vacuna.
Uno de esos componentes proviene del “loco” (Concholepas concholepas), un molusco emblemático de las costas chilenas. Los investigadores explican que esta proteína funciona como una especie de alarma biológica. Su función es amplificar la señal que recibe el sistema inmune para que identifique con mayor facilidad las células cancerosas.
Qué ocurrió en los primeros pacientes
La vacuna se probó en un grupo especialmente complejo: pacientes con melanoma avanzado cuya enfermedad seguía progresando pese a tratamientos previos. En el estudio, 17 personas recibieron al menos una dosis de la vacuna y 13 completaron el esquema.
Además, un paciente presentó una reducción parcial de lesiones pulmonares y otros seis lograron mantener la enfermedad estable. En conjunto, cerca del 41 % de los participantes logró controlar la enfermedad.
“Aunque este tipo de estudio no permite demostrar eficacia definitiva, sí observamos señales que consideramos prometedoras”, señaló el oncólogo Roberto Estay, responsable del ensayo clínico realizado en el Hospital del Salvador.
Un camino que recién comienza
El equipo de investigación es cauto, resaltando que los resultados corresponden a un grupo pequeño de pacientes y todavía se necesitan estudios más amplios para determinar si la vacuna puede transformarse en una nueva herramienta contra el melanoma.
Aun así, destacan que pocas veces una tecnología desarrollada completamente en Chile logra avanzar desde el laboratorio hasta ser probada en personas.
Aún quedan muchas preguntas por responder, pero el viaje de esta proteína, desde el océano hasta un ensayo clínico, ya muestra hasta dónde puede llegar una investigación desarrollada en Chile.
Referencias de la noticia
Estay, R., Cortés, A., Müller, B. et al. (2026) Phase I trial of a heat-conditioned tumor lysate vaccine (TRIMELVax) in anti-PD-1 refractory melanoma: safety and immunological aspects. British Journal of Cancer
U. de Chile. (2026). Vacuna chilena con proteína del "loco" muestra avances contra el melanoma. Comunicado publicado en la web de la institución.
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