Quiénes eran los Aquiry: la civilización que construyó enormes geoglifos en la Amazonía hace 2.500 años

“Al mismo tiempo que Pitágoras estaba en la antigua Grecia formulando su teorema, en la Amazonía teníamos gente que se dedicaba a la geometría”. Así lo asegura el geógrafo brasileño Alceu Ranzi, coautor de un estudio que acaba de identificar más de 400 geoglifos y movimientos de tierra bajo la selva del noroeste amazónico.

Fueron hechos por la civilización Aquiry, bautizada así por los investigadores, tomando el nombre del río al que los pueblos indígenas llamaban Acre. Se trata de círculos perfectos, cuadrados, octógonos y pentagramas tallados sobre la tierra sin herramientas metálicas ni animales de carga.

Si bien no se sabe cómo en realidad se llamaban ni qué lengua hablaban —ya que desaparecieron hacia los años 850 y 950 d.C.—, los científicos estiman que en su apogeo vivieron entre 1,25 millones y 3 millones de personas en esa zona de Brasil. Considerando que corresponde solo al 3 % de la Amazonía, millones de personas más podrían haber vivido en el resto de la selva.

¿Quiénes fueron los Aquiry y por qué hacían geoglifos?

Más de veinte años de estudio del propio Ranzi, de la Universidad de Acre, y del arqueólogo Martti Pärssinen, de la Universidad de Helsinki, han permitido conocer más datos sobre esta desconocida civilización de la América precolombina.

De acuerdo con los datos científicos, la civilización Aquiry comenzó a construir geoglifos y terraplenes hace más de 2.500 años, aproximadamente entre el 600 a.C. y el 850 d.C.

La región carece casi por completo de piedra, así que los hicieron con lo que tenían: tierra. Sus obras son recintos geométricos de gran escala: círculos, cuadrados, octógonos y combinaciones más complejas, delimitados por zanjas de hasta 5 metros de profundidad y terraplenes de varios metros de altura, algunos conectados entre sí por calzadas rectilíneas.

Vistas desde el suelo, apenas se distinguen entre la vegetación; solo el escaneo aéreo con láser (LiDAR) ha permitido reconstruir su forma real. Miden, en promedio, 2,98 hectáreas, aunque varían desde las 0,35 hasta las 14 hectáreas, existiendo casos excepcionales de casi 50 hectáreas. Las zanjas excavadas, en tanto, alcanzaban de 9 a 13 metros de ancho y hasta 5 metros de profundidad.

El estudio, publicado en Nature, indica que las estructuras no eran asentamientos permanentes ni tenían propósitos defensivos, sino que podrían haber funcionado como centros públicos, ceremoniales y políticos para congregar a visitantes de distintas regiones. También podrían haber sido sedes de actividades culturales y deportivas.

La edificación y el mantenimiento de estas obras a lo largo de 1.500 años requirió una gran fuerza de trabajo, división laboral y un avanzado entendimiento de la geometría y las matemáticas, indica la investigación.

El descubrimiento de nuevos geoglifos y la certeza de que hay más

Tres años atrás, un estudio basado en datos de teledetección y modelos espaciales predictivos estimó que habría más de 10.000 yacimientos arqueológicos precolombinos sin descubrir en toda la cuenca amazónica. La estimación, que sorprendía entonces, hoy se ha triplicado tras este estudio.

La nueva investigación documentó 432 movimientos de tierra, de los cuales 396 eran desconocidos para la ciencia. Teniendo en cuenta los nuevos datos, ahora se estima que solo en el área de estudio (suroeste de la Amazonía) podría haber entre 24.000 y 30.000 estructuras de tierra o geoglifos.

¿Qué pasó con esta civilización?

Durante casi 1.500 años los Aquiry prosperaron. Pero hacia el año 850 d.C., desaparecen del registro con una rapidez que los investigadores todavía no logran explicar del todo.

No hay, por ahora, evidencia de una catástrofe puntual (guerra, sequía, epidemia) que permita señalar una causa única; podría tratarse de un cambio gradual pero difícil de rastrear en el paisaje selvático.