Respirar a otro ritmo: cómo una técnica simple despierta experiencias similares a los psicodélicos
Un nuevo estudio británico muestra el poder de la hiperventilación para inducir experiencias intensas de unidad y bienestar, con potencial terapéutico en salud mental
Un grupo de voluntarios se recostó, cerró los ojos y comenzó a respirar de manera acelerada al compás de la música. No había drogas de por medio, pero al cabo de unos minutos, muchos describieron sentirse en un estado de unión, claridad y euforia comparable al que provocan algunas sustancias alucinógenas.
La escena no ocurrió en un retiro espiritual, sino en laboratorios de la Universidad de Sussex, en el Reino Unido.
Allí, investigadores del Brighton and Sussex Medical School demostraron por primera vez, mediante imágenes cerebrales, cómo la llamada respiración de alta ventilación (high ventilation breathwork) —una técnica de respiración rápida y continua— modifica el flujo sanguíneo del cerebro y desencadena experiencias profundas conocidas como “Oceanic Boundlessness” o “Sensación oceánica de infinitud”: una mezcla de bienestar, liberación emocional y percepción de unidad.
Lo que pasa en el cerebro al respirar distinto
El equipo utilizó una técnica de resonancia magnética avanzada llamada ASL (Arterial Spin Labelling, en español “etiquetado arterial por giro”) para observar cómo cambiaba el flujo sanguíneo cerebral durante las sesiones de 20 a 30 minutos. Los resultados revelaron un patrón llamativo:
- Menos sangre en la ínsula posterior y el opérculo parietal, regiones asociadas con la autoconciencia. Esa disminución se relacionó con experiencias más intensas de unidad y pérdida de la noción del yo.
- Más sangre en la amígdala y el hipocampo, áreas clave en la memoria emocional, lo que podría ayudar a reconfigurar recuerdos dolorosos.
- Menos miedo, más calma. Aunque el cuerpo mostraba signos de activación física —como si estuviera bajo estrés—, los participantes reportaban menos emociones negativas.
El grupo de investigación comparó este fenómeno con el efecto de sustancias psicodélicas como la psilocibina (compuesto activo de algunos hongos alucinógenos).
Según la publicación, cuanto más se reducía la actividad en zonas de autopercepción, más intensa era la vivencia de “unidad” y “dicha”.
El papel del contexto: no es lo mismo en casa que en el laboratorio
El estudio también exploró el efecto del entorno. Quienes realizaron las sesiones en un laboratorio silencioso reportaron experiencias más potentes que aquellos conectados desde casa o dentro del ruidoso escáner de resonancia.
La respiración controlada no es nueva, tradiciones como el yoga o prácticas como el trabajo de respiración holotrópica (holotropic breathwork) llevan décadas utilizándola. Lo innovador aquí es la evidencia científica que comienza a desentrañar sus mecanismos.
“Estos hallazgos muestran que la respiración puede evocar estados mentales intensos de manera confiable y sin drogas”, explicó Amy Amla Kartar, autora principal del estudio publicado en PLOS ONE, en un comunicado de la Universidad de Sussex.
Un viaje interior al alcance de la respiración
Respirar es la acción más cotidiana que hacemos, pero también puede convertirse en un portal hacia experiencias extraordinarias.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que una de cada ocho personas en el mundo vive con un trastorno mental, lo que aumenta la demanda de terapias seguras y accesibles.
Alessandro Colasanti, investigador principal del estudio.
La respiración, un acto tan automático como vital, se revela así como una llave maestra para acceder a estados de conciencia expandida y bienestar profundo.
Quizás, en esa frontera invisible entre aire y conciencia, se esconda una terapia futura que, como este estudio sugiere, no necesita sustancias externas, solo el simple acto de inhalar y exhalar.
Referencias de la noticia
Amy Amla Kartar, et al. (2025). Neurobiological substrates of altered states of consciousness induced by high ventilation breathwork accompanied by music. PLOS One.
Universidad de Sussex. (2025). Breathwork and the brain: new study reveals how controlled breathing alters consciousness. Publicado en la sección de las noticias del sitio web de la institución.
Science Daily. (2025). Scientists reveal how breathwork unlocks psychedelic bliss in the brain. Publicado en la web del medio digital.