Antes de comprar un repelente, prueba esto: las 5 plantas que los zancudos realmente odian
Si los mosquitos no te dan tregua, hay alternativas verdes que ayudan. Descubre las plantas que emiten aceites esenciales capaces de mantenerlos a raya, según la ciencia.
Con la llegada del calor, los mosquitos reaparecen con fuerza y las picaduras se vuelven una molestia cotidiana. En su búsqueda por alternativas más naturales a los repelentes sintéticos, muchos recurren a plantas aromáticas. Pero ¿realmente funcionan? La ciencia dice que sí, aunque con matices.
Diversos estudios han demostrado que algunas especies emiten compuestos volátiles capaces de confundir o repeler a los mosquitos, interfiriendo con su capacidad para detectar el dióxido de carbono o el olor corporal humano. Entre los más efectivos se encuentran el citronelal, el geraniol, el linalol, el mentol y el eugenol, todos presentes en ciertas hierbas y flores comunes del jardín. Eso sí: para que estas plantas sean realmente efectivas, no basta con tenerlas en una maceta.
Las 5 plantas que los zancudos realmente odian
1. Citronela (Cymbopogon nardus)
La citronela es probablemente la más famosa de las plantas antimosquitos. Su aceite esencial, extraído de las hojas, contiene citronelal, geraniol y citronelol, compuestos que alteran el sentido del olfato de los mosquitos, desorientándolos.
Estudios han demostrado que puede reducir significativamente las picaduras, aunque su efecto dura solo unas horas si no se renueva. En casa, funciona mejor cuando se trituran las hojas o se calientan sus aceites en difusores o velas. Ideal para terrazas y entradas, donde además desprende un aroma fresco y cítrico.
2. Lavanda (Lavandula angustifolia)
Conocida por su fragancia relajante, la lavanda es mucho más que una planta ornamental. Su aceite esencial está cargado de linalol y acetato de linalilo, sustancias con comprobado efecto repelente frente a mosquitos del género Aedes y Anopheles.
Un estudio del Journal of Vector Ecology (2020) mostró que el aceite de lavanda tiene una eficacia cercana al 80% durante las primeras dos horas. Además de repeler, calma la piel gracias a sus propiedades antiinflamatorias.
3. Menta (Mentha piperita)
Su aroma refrescante es su mejor defensa: el mentol que contiene actúa como repelente natural y analgésico suave. Investigaciones publicadas en Malaria Journal (2011) confirmaron que el aceite de menta reduce la atracción de mosquitos hasta en un 60%, dependiendo de la concentración.
Es perfecta para patios o cocinas, donde su olor también ahuyenta moscas. Para potenciar su efecto, se recomienda frotar hojas frescas sobre la piel o mezclarlas en un spray con alcohol o aceite vegetal.
4. Albahaca (Ocimum basilicum)
Famosa en la cocina, la albahaca también es un repelente natural gracias al eugenol, citronelol y limoneno que emite. Un estudio del Journal of Applied Entomology (2018) indicó que su aceite esencial puede proteger contra picaduras de Aedes aegypti (mosquito del dengue) por más de 2 horas.
Al tener un aroma más intenso cuando se expone al sol, conviene ubicarla en macetas luminosas cerca de puertas o ventanas. Además, sus hojas pueden aprovecharse para preparar una infusión concentrada que sirva como spray natural.
5. Romero (Rosmarinus officinalis)
El romero combina resistencia, aroma y poder repelente. Contiene cineol, alcanfor y ácido rosmarínico, compuestos que interfieren con los receptores olfativos de los insectos.
Además, su follaje denso crea una barrera física contra los mosquitos. Puedes quemar pequeñas ramas secas o preparar aceites macerados para aplicar en la piel o en difusores.
Cómo usar las plantas correctamente
Si tienes estas plantas en el jardín, ya tienes una primera línea de defensa. Pero para aprovechar su poder, lo ideal es activar sus aceites esenciales. Frota ligeramente las hojas entre los dedos, coloca pequeños ramilletes cerca de las ventanas o prepara una infusión concentrada y úsala como spray ambiental.
También puedes mezclar aceites esenciales con un poco de alcohol o agua destilada, siempre diluidos, y rociar sobre la ropa o la piel (tras probar en una pequeña zona). Aun así, es importante recordar que ningún método natural reemplaza los repelentes certificados en zonas de riesgo sanitario. Su mejor función es preventiva y complementaria, ofreciendo protección temporal junto con un aroma agradable y libre de químicos sintéticos.
Referencias de la noticia
American College of Healthcare Sciences. (2024). 10 Essential Oils that Naturally Repel Insects.
Jyotsna, B., Patil, S., Surya Prakash, Y., Rathnagiri, P., Kavi Kishor, P. B., & Jalaja, N. (2024). Essential oils from plant resources as potent insecticides and repellents: Current status and future perspectives. Biocatalysis and Agricultural Biotechnology, 61, 103395.