No es solo una flor decorativa: el cempasúchil y sus sorprendentes propiedades naturales
Conocida en México como cempasúchil y en Chile como tagete o clavelón, esta flor destaca por sus compuestos antioxidantes, sus usos tradicionales y su presencia en los huertos.
El cempasúchil (Tagetes erecta), conocido en Chile como tagete o clavelón, es una planta ornamental originaria de México que destaca por sus grandes flores en tonos amarillos, dorados y anaranjados. Su nombre se popularizó especialmente en ese país, donde está estrechamente ligado a las celebraciones del Día de Muertos y a una tradición cultural que se mantiene hasta hoy.
Sin embargo, sus atractivas flores no son su único atributo. Esta especie de la familia de las asteráceas también tiene una larga historia de usos tradicionales, contiene compuestos naturales de interés para la salud y puede cumplir una función interesante cuando se incorpora al huerto.
Compuestos naturales con propiedades antioxidantes
Uno de los componentes más destacados del cempasúchil son los carotenoides, pigmentos vegetales responsables de buena parte de sus intensos colores. Entre ellos sobresale la luteína, un compuesto antioxidante que se encuentra en altas concentraciones en sus pétalos y que ha convertido a esta especie en una importante fuente de obtención de este pigmento para la industria alimentaria y de suplementos nutricionales.
La luteína ayuda a proteger las células frente al daño oxidativo y también está presente de forma natural en la retina humana, donde cumple funciones relacionadas con la salud visual. A esto se suma la presencia de flavonoides y otros compuestos fenólicos, que también presentan actividad antioxidante. En conjunto, estos componentes explican parte del interés que despierta el cempasúchil más allá de su valor ornamental.
Usos medicinales y potencial antiinflamatorio
En México, el cempasúchil también ha formado parte de la medicina tradicional. Los registros históricos describen el uso de distintas preparaciones de sus flores y otras partes de la planta para aliviar malestares asociados al frío, favorecer la menstruación y estimular la eliminación de orina. Algunas de estas prácticas siguen vigentes en la medicina popular mexicana, donde las infusiones de flores y hojas se utilizan para tratar heridas, erupciones y otras afecciones de la piel.
Hoy, estas aplicaciones han despertado el interés de la investigación farmacológica. Un estudio publicado en 2024 encontró que un extracto de las flores redujo la actividad de células y mediadores involucrados en la inflamación, tanto en ensayos de laboratorio como en ratones. Otros experimentos también han observado un posible efecto protector frente a lesiones gástricas. Estos resultados permiten explorar algunas de las propiedades atribuidas a la planta, aunque todavía queda camino por recorrer para comprender su efecto y seguridad en personas
Una planta compañera para el huerto
El cempasúchil también puede encontrar un lugar entre las hortalizas. Sus flores atraen abejas y otros insectos beneficiosos, por lo que puede incorporarse en los bordes de bancales donde se cultivan tomates, pimientos o berenjenas. Además de aportar color, ayuda a sumar diversidad al huerto y favorecer la presencia de polinizadores.
Otro de sus atributos está bajo tierra: algunas especies de Tagetes producen compuestos que pueden reducir las poblaciones de ciertos nematodos fitoparásitos, organismos microscópicos que dañan las raíces. Para aprovechar este efecto, lo más adecuado es cultivarlas como cobertura o en rotación antes de establecer las hortalizas, ya que plantarlas junto a los cultivos no garantiza su control.
Cómo incorporarlo al jardín
El cempasúchil necesita una ubicación soleada para crecer y florecer abundantemente, aunque puede tolerar algo de sombra parcial. Prefiere los suelos sueltos, fértiles y con buen drenaje, y se adapta tanto a los jardines como al cultivo en macetas. En estas últimas, conviene elegir recipientes con profundidad suficiente para el desarrollo de sus raíces y mantener riegos moderados, evitando que el sustrato permanezca encharcado.
Se multiplica fácilmente por semillas y suele cultivarse como planta anual, con una floración que puede extenderse durante varios meses en condiciones favorables. Para estimular la aparición de nuevas flores, es recomendable retirar los capítulos marchitos a medida que se secan. También se pueden despuntar las plantas jóvenes para favorecer un crecimiento más ramificado, mientras que las variedades de mayor altura pueden necesitar algún soporte para mantener sus tallos erguidos, especialmente en lugares expuestos al viento.