Chile y su basura al límite: 40% de los residuos se entierran en vertederos sin vida útil
El informe más completo sobre gestión de residuos en Chile revela un sistema tensionado por rellenos saturados, altos costos en traslado y bajos índices de reciclaje
En Chile, gran parte de la basura viaja más lejos que muchos de nosotros en vacaciones. Son trayectos de cientos —incluso miles— de kilómetros para encontrar un destino donde enterrarla.
El problema es que ese destino ya no siempre está disponible. El 40% de los residuos domiciliarios del país termina en rellenos sanitarios que ya caducaron o están a punto de hacerlo.
El estudio Radiografía de los residuos domiciliarios municipales 2023, elaborado por Kyklos junto a la Asociación Chilena de Municipalidades, expone una realidad que va más allá de la anécdota: millones de toneladas de basura sin un lugar seguro, comunas gastando fortunas en transporte y un reciclaje que apenas logra “enterrar” el problema.
Rellenos que ya no resisten
Cuando sacamos la bolsa de basura cada noche, pensamos que “desaparece”. Pero lo cierto es que se acumula en lugares que están al borde de su capacidad.
Y abrir uno nuevo no es cosa de meses. El Ministerio del Medio Ambiente calcula que se necesitan entre 10 y 12 años para materializar un relleno sanitario, eso significa que la basura no espera, pero los proyectos sí. En este escenario, algunas comunas se ven forzadas a soluciones extremas.
Basura viajera y el costo de la distancia
Un caso extremo revelado por este reporte es el de Ancud, que envía sus residuos a Los Ángeles recorriendo más de 1.200 kilómetros.
Los datos muestran que el gasto municipal promedio en gestión de residuos alcanza los $23.815 por persona al año. Sin embargo, eso no se traduce automáticamente en más reciclaje.
En contraste, ciudades como Rancagua o Valdivia invierten cerca de 27 mil pesos por persona, pero sus cifras de reciclaje no superan el kilo anual.
Reciclaje que apenas despega
Cuando se mira lo que efectivamente se recupera, las cifras no alcanzan para celebrar.
En 2023, el reciclaje per cápita llegó a 5,2 kilos por persona, con regiones como la Araucanía liderando con 8,3 kilos, y otras como Tarapacá donde prácticamente no se registra actividad.
Los envases de bebida, un material de alto impacto, apenas suman un 0,4% del total. Dicho de otro modo, Chile recicla más por la facilidad de gestionar ciertos materiales que por la existencia de un sistema integral y robusto.
Andrea Cifuentes, gerente de Economía Circular de Kyklos.
La radiografía de los residuos municipales dibuja un país que entierra más de lo que recupera, que traslada basura por largas distancias y que depende de rellenos ya agotados.
Si los basurales se agotan, la pregunta inevitable es qué haremos con todo lo que desechamos. El desafío no es técnico, es cultural: aprender a producir menos basura antes de que ella nos termine sepultando.
Referencias de la noticia
Kyklos. (2025). Radiografía de los residuos domiciliarios municipales. Publicado en el sitio web de la Institución.
Kyklos. (2025). Radiografía de residuos domiciliarios revela que mayor gasto municipal no asegura mejor tasa de reciclaje. Comunicado publicado en la web de la Institución.