Coqueluche en Chile: Coquimbo suma 352 casos notificados y crece la preocupación por los bebés
El coqueluche está aumentando en distintas regiones de Chile y puede confundirse con un resfrío. Los bebés pequeños son los más vulnerables, pero hay formas de protegerlos.
Un familiar visita a un recién nacido con tos y cree que solo está resfriado. Sin embargo, podría tener coqueluche, una infección respiratoria muy contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis, capaz de provocar complicaciones graves especialmente en los lactantes.
Durante todo 2025 se registraron solo 89 casos en Coquimbo. También preocupan los contagios en Atacama y Valparaíso. Aunque la enfermedad afecta a cualquier edad, los menores de seis meses enfrentan mayor riesgo, pues todavía no completan su vacunación inicial.
Una tos que puede esconder una infección peligrosa
Al comienzo, la infección puede manifestarse con congestión nasal, secreción y una tos leve. Esto hace que muchas personas no sospechen que tienen coqueluche y continúen con sus actividades habituales, favoreciendo el contagio.
Con el paso de los días, la tos puede volverse intensa y repetitiva. Los episodios pueden dificultar la respiración, provocar vómitos y generar un sonido agudo cuando la persona intenta tomar aire.
En los lactantes, las señales de alerta pueden ser diferentes. No siempre presentan los característicos ataques de tos: algunos tienen pausas en la respiración, dificultades para alimentarse o cambios en la coloración de los labios y la piel.
Estas manifestaciones requieren atención médica de urgencia. En los casos más graves, el coqueluche puede provocar neumonía y otras complicaciones respiratorias.
La vacuna que protege al bebé antes de nacer
Los bebés reciben su primera dosis de vacuna contra el coqueluche a los dos meses. Hasta entonces, una parte importante de su protección proviene de los anticuerpos que reciben de la madre durante el embarazo. Por eso se recomienda administrar la vacuna dTpa, que también protege contra la difteria y el tétanos, entre las semanas 28 y 36 de gestación.
En esa etapa aumenta el paso de anticuerpos a través de la placenta. De esta manera, el bebé nace con defensas que lo ayudan a enfrentar la infección durante sus primeros meses de vida.
Luz Román, matrona y académica de la Universidad Andrés Bello, explica que la dosis debe repetirse en cada embarazo, incluso si la mujer ya se vacunó anteriormente. Además, aclara que la vacuna es segura para la madre y el bebé, ya que está elaborada con componentes de los microorganismos que no pueden provocar la enfermedad.
Padres, abuelos y visitas también deben cuidarse
Vacunar a la madre es una medida fundamental, pero el entorno del recién nacido también cuenta. Padres, abuelos y cuidadores pueden transmitir la bacteria, incluso cuando presentan síntomas leves.
Por eso, conviene evitar las visitas si alguien tiene tos o molestias respiratorias, lavarse las manos antes de tomar al bebé y ventilar los espacios cerrados. Si una persona con síntomas debe permanecer cerca del lactante, se recomienda utilizar mascarilla.
Ese familiar que llega con un supuesto resfrío puede no imaginar que está poniendo en riesgo al recién nacido. Si hay un bebé pequeño en casa, posponer una visita cuando aparecen síntomas respiratorios también es una forma de protegerlo.