De la tesis a la pista: investigadora chilena compite en concurso de divulgación "Dance Your PhD" de la revista Science
Con una canción de ritmos latinos grabada en las costas de la Región de Valparaíso, Lorena Mercado-López busca concientizar sobre cómo la alimentación materna y el omega-3 definen la salud mental de las futuras generaciones.
Explicar años de investigación doctoral sobre el metabolismo lipídico y el comportamiento ansioso no es tarea fácil. Mucho menos hacerlo con ritmo y una coreografía, pero ese fue el desafío que Lorena Mercado-López, docente de la Universidad Andrés Bello y doctoranda de la Universidad de Chile, se impuso para participar en el concurso internacional de divulgación científica "Dance Your PhD" (Baila tu doctorado), organizado por la revista Science.
El certamen —realizado por 18ª vez— desafía a científicos de todo el mundo a explicar su tesis a través de la danza y la creatividad. La propuesta de Mercado-López, con un video grabado entre Valparaíso y Viña del Mar, busca no solo el premio mayor, sino también democratizar el conocimiento científico.
La salud empieza antes de nacer
La investigación de la nutricionista chilena se centra en la programación fetal. Su estudio revela que una dieta alta en grasas durante el embarazo y la lactancia no solo afecta el peso de la madre, sino que altera directamente el desarrollo cerebral de las crías. De ahí que el coro de la canción enfatice: "La salud empieza desde antes de nacer".
De acuerdo a su estudio, el exceso de grasas satura el hígado materno (esteatosis), impidiendo que este produzca DHA (omega-3), un componente que constituye casi la mitad de las grasas del cerebro. Sin este nutriente, las crías —especialmente los machos— presentan niveles más altos de ansiedad y menos interacciones sociales.
“Estamos viendo cómo la alimentación con diferentes cantidades de omega-3, en un contexto de dieta alta en grasa, influye en la ansiedad. A nivel humano, se han visto algunos estudios de correlación donde, por ejemplo, personas que consumen mayores cantidades de pescado tienden a tener menor prevalencia de algunos trastornos del ánimo. A partir de eso, se ha empezado a estudiar un poco más cuáles son los mecanismos moleculares que pueden haber detrás de eso”, explica la investigadora.
“¿El omega-3 resuelve la ansiedad por sí sola? No, por cierto, que no”, enfatiza. “Generalmente se ocupa como coayudante en un tratamiento. Y es muy relevante porque el omega-3 forma parte de un componente importante de nuestro cerebro”.
Teniendo en cuenta que el periodo de mayor acumulación de omega-3 en el cerebro humano es el periodo perinatal, están estudiando ese momento para detectar cómo la alimentación materna puede estar modulando la salud mental de su descendencia.
Ciencia con identidad y propósito social
El video con el que representa a Chile en “Dance Your PhD” no es solo una pieza académica; es un proyecto colaborativo que nació casi sin presupuesto y se levantó gracias al apoyo de voluntarios, músicos y una cineasta amiga.
Fueron cerca de cinco meses en que trabajaron en la preparación de la letra, música, coreografías y grabaciones en el tiempo libre después del trabajo.
Para Lorena, participar tiene un significado personal profundo. Siempre le ha interesado acercar la ciencia a todo público y, como beneficiaria de una beca ANID, siente que es relevante compartir lo que ha aprendido con el resto de la comunidad. La motiva, además, como persona con una discapacidad física parcial, visibilizar que el acceso es para todos.
"En Chile, solo 1 de cada 10 personas con discapacidad accede a la educación superior. Yo he tenido la fortuna de acceder dos veces y ahora estoy cursando el doctorado. Por eso, al final del video está dedicado a todas las personas con discapacidad: para visibilizar que la ciencia debe ser accesible para todos", señala.
¿Cómo apoyar a la representación chilena?
Aunque el público no vota, la visibilidad es clave. El video de Lorena ya está disponible en YouTube. Además, se puede descargar un juego de mesa, basado en la investigación y creado por una de las voluntarias que participó en el video. "Nutri-ratitas", de @Cuchulab, es un juego de cartas que se puede descargar gratuitamente.
Referencias de la noticia
- Mercado-López, L.; Muñoz, Y.; Farias, C.; Beyer, M.P.; Carrasco-Gutiérrez, R.; Caicedo-Paz, A.V.; Dagnino-Subiabre, A.; Espinosa, A.; Valenzuela, R. High-Fat Diet in Perinatal Period Promotes Liver Steatosis and Low Desaturation Capacity of Polyunsaturated Fatty Acids in Dams: A Link with Anxiety-Like Behavior in Rats. Nutrients 2025, 17, 1180.
- Science’s ‘Dance Your Ph.D.’ contest is open again—with an all new, AI twist.