El vórtice polar sufre una ruptura histórica": el Super Niño podría estar detrás del calentamiento estratosférico récord
El calentamiento estratosférico súbito más temprano del registro coincide con un El Niño excepcional. La relación entre ambos sigue siendo una pregunta abierta.
El vórtice polar estratosférico del hemisferio norte sufrió una perturbación histórica el 10 de noviembre. Sus vientos invirtieron la dirección, dando paso a un calentamiento estratosférico súbito (SSW), considerado el más temprano desde el inicio de los registros modernos.
Este fenómeno coincide con el desarrollo de un episodio extraordinario de El Niño, capaz de modificar la circulación atmosférica y favorecer el debilitamiento del vórtice polar. Sin embargo, esta coincidencia no demuestra necesariamente una relación directa de causa y efecto.
Un SSW excepcionalmente temprano
El vórtice polar estratosférico es una gran circulación de vientos del oeste que se organiza cada invierno alrededor del Ártico, a una altura de 15 a 30 km. En condiciones normales puede mantenerse relativamente compacto, pero a veces grandes ondas atmosféricas que ascienden desde la troposfera pueden debilitarlo de forma abrupta.
Cuando ese debilitamiento es lo suficientemente intenso, la temperatura de la estratosfera polar aumenta rápidamente y los vientos pueden llegar a invertirse. Eso es precisamente lo que define un calentamiento estratosférico súbito. Durante estos episodios, el vórtice puede desplazarse, deformarse o incluso dividirse en varias porciones.
La perturbación comenzó a finales de octubre, cuando grandes bloqueos atmosféricos sobre Alaska y Escandinavia podrían haber favorecido el ascenso de ondas que terminaron debilitando el vórtice polar.
Ese contexto ayuda a entender el mecanismo inmediato del evento. Pero todavía queda la pregunta más interesante: ¿por qué la atmósfera estaba tan predispuesta a producir una perturbación tan extrema y tan temprana? Ahí es donde entra el posible papel de El Niño extraordinario.
¿Puede el Niño extraordinario haber preparado el terreno?
El Niño no actúa solo sobre el océano tropical ni tampoco solo sobre la troposfera. Sus cambios en la convección y en la circulación atmosférica pueden propagarse hacia latitudes más altas y modificar la forma en que las grandes ondas planetarias viajan por la atmósfera. En algunos casos, eso puede favorecer una mayor propagación de ondas hacia la estratosfera y contribuir a debilitar el vórtice polar.
Por eso, existe una relación conocida entre El Niño y una mayor probabilidad de calentamientos estratosféricos súbitos. Pero esa relación no es directa ni automática.
Los estudios muestran que la respuesta depende de muchos otros factores de la circulación atmosférica y que, de hecho, los tres grandes “super” El Niño de 1982/83, 1997/98 y 2015/16 no estuvieron acompañados por un gran SSW.
Eso hace que el episodio actual sea especialmente interesante. El Niño actual podría haber ayudado a crear un contexto favorable, pero los bloqueos atmosféricos y la actividad de ondas parecen haber sido piezas más inmediatas en el desarrollo del SSW.
La coincidencia entre ambos fenómenos ofrece así un caso poco común para observar cómo la variabilidad tropical y la circulación de latitudes altas pueden interactuar en la atmósfera.
Referencias de la noticia
ENSO Blog. (2026). Polar vortex takeover over the ENSO blog.
Butler, A., Sjoberg, J., Seidel, D., and Rosenlof K. (2017). A sudden stratospheric warming compendium.
Domeisen, D., Garfinkel, Ch., and Butler, A. (2018). The Teleconnection of El Niño Southern Oscillation to the Stratosphere.