Estudio revela el origen de los plásticos en las costas de diez países de América Latina
Gracias a la ciencia ciudadana se pudo mapear el plástico en playas, ciudades costeras e islas de diez países latinoamericanos. Envases de refrescos, de bebidas energéticas y de agua fueron los más comunes.
Durante 2023 y 2024, más de mil personas –entre estudiantes, docentes, científicos y miembros de comunidades costeras– se unieron en una misión: recolectar los residuos plásticos que contaminan la costa este del océano Pacífico, desde México hasta Chile. Recorrieron 92 playas continentales, 15 insulares y 38 ciudades costeras, donde lograron reunir más de 20.000 botellas y tapas de plástico.
Los envases de refrescos, de bebidas energéticas y de agua fueron los más comunes. La mayoría de ellos provienen de los propios países donde fueron hallados, y son producidos principalmente por las mismas compañías multinacionales: The Coca-Cola Company, Aje Group y PepsiCo.
Plásticos de un solo uso
“El estudio confirmó que el 59% de las botellas recolectadas tienen un origen local, es decir, provienen de la misma localidad y del mismo país donde fueron encontradas. Este hallazgo subraya la urgencia de reducir el uso de plásticos desechables, fomentando el reemplazo de botellas plásticas por opciones más sostenibles, como envases retornables estandarizados, o de vidrio que puedan ser reutilizados en cualquier país”, sostuvo Daniela Honorato, investigadora del programa Científicos de la Basura de la Universidad Católica del Norte, en un comunicado.
La mayoría de las botellas encontradas eran de tamaño individual, las que, por su gestión inadecuada, tienen un mayor impacto ambiental. Este tipo de botellas, con y sin tapa, predominaron sobre todo en los núcleos urbanos y las playas continentales (54,9%), mientras que las botellas con tapa fueron más frecuentes en las playas de islas (73,4%), posiblemente debido a su mayor flotabilidad, lo que facilita el transporte a larga distancia por las corrientes oceánicas, señala el estudio.
La historia de cada botella
“Además del gran valor de la ciencia ciudadana, un elemento especialmente destacable del trabajo efectuado es el uso inteligente de la información contenida en las botellas y en sus tapones (etiquetas, grabados) para obtener información clave sobre el fabricante, y la fecha y el lugar de fabricación, entre otros”, comentó Miquel Canals, académico de la Universidad de Barcelona y coautor del estudio. “Esto nos ha permitido identificar las fuentes de esta contaminación y el recorrido realizado por los ítems individuales hasta llegar a la playa o ciudad donde fueron recolectados”, agregó.
El 53% de las botellas y tapas recolectadas tenían fechas visibles, además de su lugar de fabricación. Con ello identificaron que provenían de países del propio Pacífico latinoamericano, además de las empresas que las habían producido. En el 38,7% de los casos no se pudo identificar el origen del plástico.
A pesar de contar con una de las botellas más antiguas, Chile fue uno de los países con menos abundancia de botellas, mientras los más contaminados son los países de Centroamérica.
Referencias de la noticia
- Artículo en Journal of Cleaner Production. Abundance, provenance, and characteristics of plastic beverage bottles in human settlements and on beaches of the Latin American Pacific region: a citizen science study.
- Nota de prensa Científicos de la Basura. ¿De dónde vienen las botellas plásticas encontradas en las playas del océano Pacífico y en ciudades Latinoamericanas?
- Nota de prensa Universidad de Barcelona. Els països de l’Amèrica Central són els més afectats per la contaminació per ampolles de plàstic.