¿Sirve dejar de usar bolsas plásticas? La respuesta de los países que ya las prohibieron

Hay objetos tan cotidianos que usamos sin pensar demasiado, por ejemplo, las bolsas de plástico. Cargamos las compras y luego terminan en la basura o guardadas en un cajón.

Ese hábito que millones repiten en sus casas abrió la puerta a un cambio mundial. Hoy, más de un centenar de países ya ha puesto límites o directamente lo ha prohibido para intentar frenar uno de los residuos más extendidos del planeta.

Pero después de más de dos décadas de experiencias, la pregunta ya no es si las bolsas plásticas contaminan; eso es un hecho. La discusión ahora es otra: ¿Prohibirlas realmente funciona o solo estamos cambiando un problema por otro?

Menos bolsas, menos basura: los países donde las prohibiciones sí marcaron una diferencia

Cuando una bolsa plástica deja de entregarse en la caja del supermercado, el cambio parece pequeño. Sin embargo, multiplicado por millones de compras, el efecto puede ser enorme. Eso es precisamente lo que han comprobado varios países que decidieron limitar su uso.

Irlanda fue uno de los casos más exitosos de desincentivo económico con las bolsas de plástico. En 2002 comenzó a cobrar por cada bolsa entregada en el comercio y, en poco tiempo, su consumo cayó cerca de un 90 %.

En Australia ocurrió algo parecido. Tras la decisión de dos grandes supermercados de dejar de entregarlas, el uso disminuyó cerca de un 80 % en apenas tres meses.

Bangladesh, en cambio, optó por prohibirlas tras comprobar que obstruían los sistemas de drenaje y agravaban las inundaciones. El resultado fue menos bolsas circulando y menos residuos en calles, ríos y playas.

Aquí viene la sorpresa: no todas las alternativas son tan ecológicas como parecen

Si las bolsas plásticas generan tantos problemas, lo lógico sería pensar que cualquier reemplazo es mejor. Sin embargo, ahí aparece uno de los matices más interesantes que muestran los estudios.

Una bolsa de papel necesita más agua y energía para fabricarse que una plástica. Las de algodón también tienen un costo ambiental importante porque producir esa fibra requiere grandes cantidades de agua y, en muchos casos, pesticidas.

¿Entonces deberíamos volver al plástico? Tampoco. Una bolsa reutilizable empieza a compensar el impacto de su fabricación cuando realmente se reutiliza. Cuantas más veces acompaña las compras, menor es su huella ambiental.

La mejor bolsa suele ser la que ya tienes en tu casa

Después de años de restricciones, varios países llegaron a una conclusión parecida: prohibir las bolsas ayuda, pero no hace el trabajo por sí solo.

Los especialistas advierten que el objetivo no es reemplazar un residuo por otro. Si disminuyen las bolsas plásticas, pero aumentan otros productos con impactos similares, el beneficio ambiental también se reduce. Por eso, las estrategias más exitosas combinan tres ideas sencillas: reducir, reutilizar y reciclar.

Cada 3 de julio, el Día Internacional Libre de Bolsas de Plástico, vuelve a poner el foco sobre un objeto tan común que casi siempre pasa desapercibido.

La evidencia acumulada durante más de veinte años muestra que limitar su uso sí puede reducir la contaminación, pero también deja una enseñanza menos evidente: la bolsa más sostenible no siempre es la de papel, la de tela o la de un nuevo material. Muchas veces, es simplemente la que ya llevas contigo y decides volver a usar.