Dark Energy Survey: el mapa 3D del universo hecho desde Cerro Tololo para cazar la “energía oscura”
Desde el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, en Chile, astrónomos de todo el mundo construyeron un mapa tridimensional del cosmos para estudiar la energía oscura, una fuerza invisible que podría estar acelerando la expansión del universo.
Con el proyecto Dark Energy Survey, desarrollado desde los cielos del norte chileno, científicos observaron cientos de millones de galaxias para crear el mapa tridimensional más preciso de nuestro entorno cósmico y, a partir de ello, entender cómo la energía oscura influye en la expansión del universo. Este monumental esfuerzo ayuda a comprender uno de los mayores enigmas de la física moderna.
¿Qué es la energía oscura?
La energía oscura es el nombre que los astrónomos dan a una fuerza misteriosa que parece oponerse a la gravedad y empuja al universo a expandirse cada vez más rápido. Aunque no puede observarse directamente, su presencia se infiere por el comportamiento de las galaxias y la forma en que la luz viaja a través del espacio.
Una de las hipótesis más aceptadas es que se trata de una propiedad del vacío: una energía constante que ejerce una presión negativa sobre el espacio-tiempo. Otras teorías sugieren que podría variar con el paso del tiempo, lo que cambiaría por completo nuestra comprensión del cosmos.
Actualmente se estima que solo el 5 % del universo está formado por materia “visible”, un 25 % corresponde a materia oscura —que no emite luz pero ejerce gravedad—, y el restante 70 % sería energía oscura. Comprender su naturaleza es clave para saber cómo evolucionará el universo en el futuro.
Un mapa del universo hecho desde Chile
Entre 2013 y 2019, más de 400 científicos de 25 países participaron en una de las observaciones más ambiciosas de la historia moderna de la astronomía: el proyecto Dark Energy Survey.
Las observaciones se realizaron desde el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), en el norte de Chile, utilizando el telescopio de 4 metros Victor M. Blanco y una cámara especialmente diseñada de 570 megapíxeles llamada DECam.
Con esta tecnología, se logró cartografiar una zona de 5.000 grados cuadrados del cielo del hemisferio sur.
El resultado fue un mapa 3D de cientos de millones de galaxias y miles de supernovas, que permite estudiar cómo se distribuye la materia —visible y oscura— y cómo la energía oscura influye en su evolución a lo largo del tiempo.
Este instrumento, construido para “cazar” la energía oscura, fue diseñado para medir con precisión la forma y el brillo de galaxias muy lejanas, y detectar ligeras distorsiones causadas por la gravedad de la materia oscura, un fenómeno conocido como lente gravitacional débil.
Lo que reveló sobre la expansión del universo
Gracias a las observaciones desde Cerro Tololo, los científicos confirmaron que el universo no solo se expande, sino que lo hace cada vez más rápido. Los resultados del mapa tridimensional concuerdan con el modelo cosmológico actual, aunque persisten pequeñas discrepancias sobre cómo se agrupa la materia a gran escala.
El proyecto también permitió analizar más de mil quinientas supernovas, cuyos destellos sirven como “reglas cósmicas” para medir distancias.
El legado de este trabajo será fundamental para futuras investigaciones, como las del Observatorio Vera Rubin —también en Chile—, que buscarán comprender si la energía oscura permanece constante o si evoluciona con el tiempo. Cada nuevo dato nos acerca un poco más a responder una de las preguntas más profundas de la ciencia: ¿de qué está hecho realmente el universo?
Referencias de la nota
Sitio oficial del Dark Energy Survey: Presentación
NASA Science: ¿Qué es la energía oscura?