La descomunal tormenta de Júpiter que lleva siglos activa y qué impacto tendría en la Tierra

Júpiter lleva siglos despertando asombro. Galileo Galilei ayudó a cambiar nuestra visión del universo al observar sus grandes lunas en 1610, y poco después otra de sus marcas más llamativas empezó a llamar la atención: una inmensa tormenta rojiza que sigue viva hasta hoy.

Su historia se remonta, posiblemente, al siglo XVII. Algunas observaciones apuntan a que pudo haber sido vista por Robert Hooke en 1664 o por Giovanni Cassini en 1665. Desde entonces, esta inmensa tormenta se transformó en uno de los rasgos más reconocibles del gigante gaseoso.

Una tormenta tan grande que cuesta imaginarla

Hablar de la Gran Mancha Roja es hablar de escalas difíciles de dimensionar. Aunque se ha ido reduciendo con el tiempo, todavía es tan grande que supera el tamaño de la Tierra.

Hoy, su diámetro ronda dimensiones comparables a las de nuestro planeta, y en su interior soplan vientos que pueden superar con creces los de cualquier huracán terrestre. Sus vientos internos, de hecho, alcanzan alrededor de 640 km/h, y otras estimaciones elevan ese valor hasta cerca de 800 o 900 km/h.

El telescopio Hubble ha seguido la contracción de la Gran Mancha Roja durante décadas: en el siglo XIX llegó a medirse en unos 41.038 km de longitud, mientras que observaciones más recientes la sitúan en torno a 16.495 km de ancho, su tamaño más pequeño jamás registrado.

Estamos, literalmente, frente a una tormenta monstruosa. Una que gira sin descanso en una atmósfera dominada por gases, corrientes intensas y condiciones extremas. Y aunque desde lejos se vea como una simple “mancha”, en realidad es una estructura atmosférica compleja y violenta.

Por qué ha sobrevivido durante tanto tiempo

Uno de los aspectos más fascinantes de la Gran Mancha Roja es su longevidad. ¿Cómo puede una tormenta durar más de 350 años? Parte de la respuesta está en la naturaleza de Júpiter. A diferencia de la Tierra, no tiene una superficie sólida donde estos sistemas pierdan fuerza al tocar tierra.

También influye el entorno atmosférico del planeta: las intensas corrientes en chorro que rodean la Mancha parecen ayudar a contenerla y sostenerla. Aun así, sigue habiendo preguntas abiertas. Los científicos todavía intentan entender del todo por qué conserva ese color rojizo y qué procesos exactos la han mantenido viva durante tanto tiempo.

¿Qué pasaría si algo así apareciera en la Tierra?

Solo imaginarlo da vértigo. Si una tormenta de este tamaño existiera en nuestro planeta, sería una catástrofe global. Su escala es tan enorme que cubriría extensiones inmensas de la Tierra, con vientos devastadores y consecuencias imposibles de manejar.

Pero aquí hay una diferencia clave: en la Tierra una tormenta así no podría sostenerse durante siglos. Nuestros continentes, la fricción con la superficie y la dinámica de la atmósfera terminan debilitando estos sistemas. En otras palabras, nuestro planeta no ofrece las condiciones para mantener una “bestia” atmosférica como la de Júpiter.

La Gran Mancha Roja nos recuerda que el sistema solar está lleno de fenómenos extremos que desafían nuestra intuición. Lo que desde aquí parece una elegante franja rojiza sobre Júpiter es, en realidad, una tormenta colosal, antigua y todavía viva. Y aunque hoy sea más pequeña que antes, sigue siendo una de las maravillas más impresionantes del vecindario cósmico.

Referencias de la noticia

- NASA Science: La Gran Mancha Roja de Júpiter.

- NASA Goddard: La Gran Mancha Roja de Júpiter: Un misterio en constante evolución.

- Space.com: La Gran Mancha Roja de Júpiter: Todo lo que necesitas saber.