Perihelio 2026 y radiación UV: impacto de la cercanía solar en el verano chileno

Este sábado 3 de enero a las 16:42 UTC (13:42 hora local), nuestro planeta alcanzará el perihelio, el punto de su órbita donde se encuentra más próximo al Sol, a aproximadamente 147 millones de kilómetros de distancia. Este fenómeno astronómico ocurre cada año en las primeras semanas de enero, justo cuando Chile y todo el hemisferio sur atraviesan el verano.

Sin embargo, la relación entre el perihelio y las condiciones climáticas es más compleja de lo que parece a simple vista. Entender este fenómeno astronómico y sus verdaderos efectos sobre Chile nos ayuda a comprender mejor por qué nuestro territorio enfrenta desafíos únicos en términos de radiación solar.

¿Qué es el perihelio y por qué ocurre en verano austral?

El perihelio es el resultado de la órbita elíptica de la Tierra alrededor del Sol. Durante este punto, nuestro planeta se encuentra a unos 147 millones de kilómetros de nuestra estrella, mientras que en julio, durante el afelio (punto más lejano), la distancia aumenta a aproximadamente 152 millones de kilómetros. Esta diferencia de cerca de 5 millones de kilómetros representa una variación del 3,5% en la energía solar que llega a la Tierra.

Las estaciones del año se deben principalmente a la inclinación del eje terrestre de 23,5 grados, no a la distancia entre la Tierra y el Sol. De hecho, cuando es verano en Chile durante el perihelio, en el hemisferio norte es invierno, demostrando que la proximidad al Sol tiene un efecto mínimo en las temperaturas estacionales.

Durante el perihelio, la Tierra también alcanza su máxima velocidad orbital, moviéndose más rápidamente que en cualquier otro momento del año. Este aumento de velocidad es imperceptible para nosotros, pero es una consecuencia directa de las leyes de la física orbital descritas por Johannes Kepler.

Radiación solar en Chile: factores geográficos más importantes que el perihelio

Chile ostenta uno de los índices de radiación ultravioleta más altos del mundo, pero esto tiene poco que ver con el perihelio. Los verdaderos responsables son factores geográficos y atmosféricos permanentes: la latitud subtropical del norte y centro del país, la gran altitud de zonas como el Altiplano y la cordillera de los Andes, y la excepcional transparencia atmosférica del Desierto de Atacama.

De hecho, en la meseta de Chajnantor, en pleno Desierto de Atacama, se ha registrado la radiación solar más alta jamás medida en la superficie terrestre, con valores que superan los 308 W/m² de irradiancia promedio anual. Durante el verano, en el norte de Chile la irradiación puede superar los 6 kWh/m² diarios, niveles extremadamente altos en comparación con otras regiones del planeta.

La disminución de la capa de ozono sobre la Antártida, que ocasionalmente se extiende hacia el extremo sur de Chile, también contribuye a elevar los niveles de radiación UV, especialmente en regiones como Magallanes y la Patagonia.

Recomendaciones para este verano

Independientemente del perihelio, los chilenos deben mantener precauciones rigurosas frente a la radiación solar durante todo el verano. El uso de protector solar con factor 50+, ropa protectora de manga larga, sombreros de ala ancha y gafas con filtro UV son medidas esenciales.

Es fundamental evitar la exposición solar entre las 11:00 y las 16:00 horas, cuando la radiación UV alcanza sus niveles máximos. Consultar diariamente el índice UV reportado por la Dirección Meteorológica de Chile permite planificar actividades al aire libre de manera segura.

Aunque el perihelio es un fenómeno astronómico fascinante, la protección solar en Chile debe ser una prioridad durante todo el año, no solo cuando la Tierra está más cerca del Sol.

Referencias de la noticia

NASANET. El 3 de Enero la Tierra Estará en su Punto más Cercano al Sol.

Rondanelli, R., Molina, A., & Falvey, M. (2015). The Atacama Surface Solar Maximum. Bulletin of the American Meteorological Society, 96(3), 405-418.