Un asteroide rompe récords antes del gran estreno del Observatorio Vera C. Rubin

Antes incluso de comenzar oficialmente su histórica misión científica, el Observatorio Vera C. Rubin ya está entregando sorpresas. Durante pruebas preliminares de su gigantesca cámara ‘'LSST, los astrónomos detectaron un asteroide de gran tamaño que gira a una velocidad nunca antes registrada, demostrando el enorme potencial del observatorio para explorar el Sistema Solar.

El hallazgo no solo es llamativo por lo extremo, sino porque ocurrió antes del inicio formal del sondeo astronómico, en una etapa conocida como pre-survey. En pocas noches de observación, Rubin confirmó que está listo para cambiar la forma en que estudiamos los cuerpos menores que orbitan cerca de la Tierra.

Un gigante que gira en menos de dos minutos

El protagonista de esta historia es un asteroide de aproximadamente 700 metros de diámetro, una dimensión considerable en términos astronómicos. Lo sorprendente es que este objeto completa una rotación en menos de dos minutos, algo completamente fuera de lo habitual para cuerpos de ese tamaño.

Hasta ahora, los científicos creían que los asteroides grandes no podían girar tan rápido sin desintegrarse. La mayoría son estructuras tipo “montón de escombros”, mantenidas unidas más por la gravedad que por su resistencia interna. Girar demasiado rápido debería hacerlos colapsar… pero este asteroide parece desafiar esa regla.

Esto abre nuevas preguntas: ¿es un objeto extremadamente compacto?, ¿tiene una composición distinta?, ¿o estamos frente a un tipo de asteroide poco común? Cada respuesta posible ayuda a entender mejor cómo se formaron y evolucionaron estos cuerpos desde los orígenes del Sistema Solar.

El poder de la cámara más grande del mundo

Este descubrimiento fue posible gracias a la cámara LSST, la más grande jamás construida para astronomía. Con 3.200 megapíxeles, es capaz de capturar enormes porciones del cielo con un nivel de detalle sin precedentes, repitiendo las observaciones cada pocos días.

Durante la fase de pruebas, el observatorio logró detectar cerca de 1.900 nuevos asteroides, muchos de ellos en apenas unas noches. Esto permite analizar cambios muy sutiles en el brillo de estos objetos, conocidos como curvas de luz, que revelan cómo rotan y qué forma tienen.

En el caso del asteroide récord, la cámara logró captar suficientes datos para confirmar su velocidad de rotación extrema, algo que con telescopios tradicionales habría sido muy difícil de detectar en tan poco tiempo.

Por qué importa mirar asteroides (y no solo galaxias)

Aunque el Observatorio Vera C. Rubin es famoso por su misión de estudiar materia oscura, energía oscura y la estructura del Universo, su rol en el estudio del Sistema Solar es igual de relevante. De hecho, uno de sus grandes objetivos es mejorar la detección de asteroides potencialmente peligrosos

Con su capacidad de observar repetidamente el cielo, Rubin permitirá identificar y seguir miles de objetos cercanos a la Tierra, refinando sus órbitas y reduciendo incertidumbres. Esto no significa que el asteroide récord sea una amenaza, pero sí demuestra lo eficaz que será el observatorio para vigilar nuestro vecindario cósmico.

Además, conocer como rotan y de qué están hechos los asteroides es clave para futuras misiones espaciales, ya sea de exploración, desvío o incluso aprovechamiento de recursos.

Un adelanto de lo que viene

Lo más impresionante de este hallazgo es que ocurrió antes del inicio oficial del sondeo LSST, que observará todo el cielo visible desde Chile durante una década. Si en modo “calentamiento” el observatorio ya detecta récords, el volumen de descubrimientos que se espera para los próximos años es simplemente abrumador.

Los científicos anticipan que Rubin descubrirá millones de nuevos asteroides, además de cometas, supernovas, estrellas variables y fenómenos transitorios que aún ni imaginamos. Cada noche, el cielo cambiará… y Rubin estará ahí para contarlo.

Referencia de la noticia

Observatorio Vera C. Rubin. Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE descubre asteroide que rompe todos los récords conocidos.