Chile apuesta por la IA para seguir el rastro de la ceniza volcánica en tiempo real

El problema con las cenizas volcánicas no es que caigan, es que nadie sabe con certeza hacia dónde van a volar hasta que ya es demasiado tarde. Cierran aeropuertos, colapsan sistemas de agua y causan problemas de salud. Esa incertidumbre ha sido durante décadas el talón de Aquiles de la vulcanología aplicada.

Chile, el país con el segundo arco volcánico más activo del planeta después de Indonesia, convive con ese riesgo sin tener una herramienta capaz de anticipar la dispersión del polvo maldito con alta precisión. Hasta ahora.

Un equipo científico acaba de instalar en el volcán Villarrica el primer sistema de monitoreo de cenizas del país basado en inteligencia artificial.

El problema de la ceniza: pequeña, liviana y difícil de predecir

A diferencia de la lava, cuyo avance suele ser visible y relativamente acotado, la ceniza tiene una lógica mucho más impredecible.

Sus partículas son tan ligeras que pueden permanecer flotando durante horas o días, desplazándose según las condiciones atmosféricas. Eso la convierte en un problema que va mucho más allá del cráter.

También representa un riesgo crítico para la aviación: según la Organización de Aviación Civil Internacional (ICAO), las partículas volcánicas pueden dañar motores de aeronaves y sistemas electrónicos incluso cuando la nube parece tenue a simple vista.

Sensores e inteligencia artificial para anticipar la ruta de la ceniza

Para responder a estas problemáticas, el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) instaló en el Villarrica el primer sistema chileno de monitoreo dinámico de partículas y cenizas volcánicas, desarrollado junto al Instituto Milenio Ckelar Volcanes y la Universidad Nacional Autónoma de México.

El equipo recoge ceniza directamente durante emisiones volcánicas y registra al mismo tiempo variables atmosféricas como temperatura, presión y velocidad del viento.

En la práctica, funciona como una estación meteorológica diseñada específicamente para observar una erupción. Toda esa información alimentará una plataforma de inteligencia artificial que el proyecto desarrollará en su siguiente etapa.

“Este proyecto representa un salto tecnológico para el monitoreo volcánico nacional, ya que nos permitirá hacer pronósticos más precisos, con aplicaciones directas para la seguridad de la población y la toma de decisiones”, señaló Alfredo Esquivel, investigador de Ckelar Volcanes, en un comunicado oficial de Sernageomin.

Por qué el Villarrica era el lugar ideal para empezar

No todos los volcanes sirven igual para probar una tecnología de este tipo. El Villarrica —uno de los más activos de Sudamérica según el Programa de Volcanismo Global— ofrece una ventaja clave: mantiene actividad frecuente y emisiones relativamente constantes, lo que entrega oportunidades regulares para obtener datos sin esperar una gran erupción.

Una erupción nunca será completamente predecible. Pero cada sensor nuevo instalado en la ladera de un volcán reduce un poco la incertidumbre.

En el Villarrica, esa carrera ahora tendrá una nueva herramienta: una inteligencia artificial entrenada para seguir el rastro de lo que flota antes de que caiga.

Referencias de la noticia

Sernageomin. (2026). Chile desarrollará sistema pionero para monitorear cenizas volcánicas con inteligencia artificial. Comunicado publicado en la web de la institución.

Programa de Volcanismo Global. Ficha sobre el volcán Villarrica. Información publicada en la web oficial del programa.