Científicos chilenos buscan “plantas espaciales” para enfrentar la sequía y el calor extremo en la Tierra

Lo que hoy se investiga pensando en futuras misiones a la Luna o Marte podría transformarse en una herramienta clave para enfrentar la sequía y el calor extremo en Chile. Científicos nacionales trabajan en tecnologías capaces de adaptar plantas a condiciones similares a las del espacio, buscando desarrollar cultivos más resistentes al cambio climático.

La investigación es liderada por el Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura (CEAF) junto a la Universidad de Melbourne, en Australia. Allí, el investigador chileno Dr. Guillermo Toro participó en experimentos enfocados en entender cómo reaccionan las plantas bajo condiciones extremas, similares a las que existirían en sistemas cerrados de cultivo espacial.

El proyecto se desarrolla junto al académico chileno-australiano Dr. Sigfredo Fuentes y al programa internacional ARC Centre of Excellence in Plants for Space (P4S), red científica que integra universidades, agencias espaciales y empresas tecnológicas para diseñar sistemas autónomos de producción vegetal.

De la exploración espacial a la agricultura chilena

Las futuras misiones humanas a Marte o la Luna requerirán Sistemas de Soporte Vital Bioregenerativo (BLSS), donde las plantas tendrán un rol esencial: producir alimentos, generar oxígeno y reciclar agua y nutrientes. Sin embargo, cualquier cambio en temperatura, humedad o ventilación puede afectar rápidamente estos cultivos.

Ese escenario se parece cada vez más a la realidad agrícola chilena. La megasequía, las olas de calor y la disminución de lluvias han obligado a agricultores y científicos a buscar herramientas capaces de detectar estrés hídrico antes de que el daño sea visible.

Según estudios del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), la zona centro-sur de Chile enfrenta una disminución sostenida de precipitaciones y una mayor frecuencia de sequías prolongadas, fenómeno que amenaza directamente la producción agrícola.

Plantas bajo microgravedad y sensores inteligentes

Uno de los experimentos más llamativos utilizó un sistema Clinostato 2D, una plataforma rotatoria que simula condiciones de microgravedad. Esta tecnología permite estudiar cómo cambian el crecimiento, la arquitectura y la fisiología de las plantas cuando se altera la referencia gravitacional.

La investigación también integró cámaras multiespectrales capaces de analizar información invisible para el ojo humano. Estas herramientas permiten detectar variaciones en fotosíntesis, pigmentos y vigor vegetal antes de que aparezcan síntomas visibles de estrés.

Además, se utilizaron sensores químicos conocidos como “narices electrónicas” o e-nose, diseñados para identificar compuestos orgánicos volátiles emitidos por las plantas. Los investigadores buscan que estos sistemas puedan alertar tempranamente problemas sanitarios o déficit hídrico mediante inteligencia artificial.

“El solo hecho de pensar en agricultura en el espacio, o en crecer cultivos en microgravedad, es más allá de pensar fuera de la caja; es pensar fuera del planeta”, afirmó el Dr. Sigfredo Fuentes.

Agricultura digital para enfrentar el cambio climático

El proyecto también apunta a desarrollar “gemelos digitales” de cultivos: modelos virtuales capaces de integrar imágenes, sensores ambientales y datos fisiológicos para predecir problemas en tiempo real y optimizar decisiones de riego y manejo agrícola.

La colaboración entre CEAF y la Universidad de Melbourne busca impulsar plataformas de agricultura digital, formación de investigadores y nuevas estrategias para aumentar la resiliencia climática de cultivos frutales y hortalizas en Chile.

Mientras el cambio climático continúa transformando el paisaje agrícola del país, la ciencia comienza a mirar hacia el espacio para encontrar soluciones que podrían terminar protegiendo los cultivos aquí mismo, en la Tierra.

Referencia de la noticia

Ciencia en Chile. Científicos chilenos trabajan para que plantas se adapten a la gravedad y al “clima extremo” del espacio.