El escenario climático más pesimista está quedando atrás: qué significa y por qué no es momento de bajar la guardia

Para proyectar cómo será el clima del futuro, no basta con conocer el funcionamiento de la atmósfera y los océanos. También es necesario estimar cuánto dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero (GEI) emitirá la humanidad en las próximas décadas.

Como nadie puede saber con certeza cómo evolucionarán la economía, la población, la tecnología o las políticas energéticas, los científicos trabajan con distintos escenarios de emisiones: futuros posibles que permiten explorar cómo respondería el sistema climático bajo diferentes trayectorias de desarrollo.

Estos escenarios son la base de las proyecciones climáticas utilizadas por el IPCC y por miles de estudios científicos en todo el mundo. Gracias a ellos, es posible estimar cuánto podría aumentar la temperatura global, cómo cambiarían las precipitaciones o qué tan frecuentes serían los eventos extremos hacia finales de siglo. Sin embargo, una de las trayectorias más conocidas y utilizadas en los últimos años está empezando a quedar atrás.

Del optimismo al peor de los casos

La última generación de modelos climáticos, conocida como CMIP6 y utilizada en el Sexto Informe de Evaluación del IPCC (AR6), se basó en varios escenarios de emisiones. Entre ellos se encontraban trayectorias de bajas emisiones, escenarios intermedios y otros más pesimistas, diseñados para representar futuros plausibles con una fuerte dependencia de los combustibles fósiles. La idea era abarcar un amplio rango de posibilidades y cuantificar cómo cambiaría el clima en cada caso.

Dentro de este conjunto de escenarios destacó especialmente el escenario SSP5-8.5, heredero conceptual del antiguo RCP8.5. Este escenario asumía un crecimiento sostenido de las emisiones durante gran parte del siglo XXI, impulsado por un uso intensivo de combustibles fósiles y una transición limitada hacia fuentes de energía más limpias. Como consecuencia, alcanzaba los niveles de calentamiento más altos proyectados por los modelos climáticos.

Lejos de ser una predicción, SSP5-8.5 fue concebido como una herramienta para explorar riesgos elevados y evaluar qué podría ocurrir bajo condiciones de emisiones muy pesimistas. Por esta razón ha sido ampliamente utilizado en investigación climática, estudios de impactos, planificación de infraestructura y evaluación de riesgos. Su utilidad científica ha sido enorme, ya que permitió analizar las consecuencias potenciales de un mundo con emisiones muy elevadas.

¿Por qué dejará de utilizarse este escenario?

La principal razón es que el mundo real ya no parece seguir una trayectoria compatible con SSP5-8.5. Durante la última década, la expansión de las energías renovables, las mejoras en eficiencia energética, el avance de la electrificación y diversas políticas climáticas han reducido la probabilidad de alcanzar niveles de emisiones tan elevados como los que suponía este escenario. Aunque las emisiones globales continúan siendo demasiado altas, el crecimiento proyectado en SSP5-8.5 resulta hoy mucho menos plausible que cuando fue diseñado.

Lo que sí significa es que la comunidad científica está actualizando sus herramientas para representar mejor los futuros plausibles del mundo actual. Los nuevos escenarios que se utilizarán en la próxima generación de modelos climáticos buscarán reflejar de manera más realista la evolución de la sociedad, la tecnología y los sistemas energéticos.

El hecho de que algunos de los escenarios más extremos hayan perdido plausibilidad también puede interpretarse como una señal de que las decisiones tomadas durante las últimas décadas sí han tenido efectos: la expansión de las energías renovables y diversas políticas climáticas han contribuido a alejar al mundo de algunas de las trayectorias de emisiones más elevadas.

En otras palabras, no se está abandonando el estudio de los riesgos climáticos, sino refinando la manera en que imaginamos los distintos caminos que podrían conducirnos hacia ellos.

Referencias para la nota

Lee, J.-Y., et al.: Future Global Climate: Scenario-Based Projections and Near-Term Information. In Climate Change 2021: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom and New York, NY, USA.

Van Vuuren, D. P., et al. (2026): The Scenario Model Intercomparison Project for CMIP7 (ScenarioMIP-CMIP7), Geosci. Model Dev.

On the death of RCP8.5, The Climate Brink.

Análisis CR2. Escenarios de emisiones y proyecciones climáticas. ¿Nublado variando a parcial?