El río más antiguo del mundo no está donde crees (y tiene millones de años)

La edad suele asociarse con montañas, fósiles o vastos desiertos, pero estos no son los únicos testigos del pasado geológico de la Tierra. Algunos ríos conservan una historia aún más antigua y se originaron mucho antes de la aparición de los dinosaurios.

Determinar cuál es el río más antiguo del planeta no es tarea fácil. Entre los candidatos más mencionados se encuentran el río Mosa, el río Nuevo en Estados Unidos, el Rin y el río Sava. Sin embargo, el río Finke de Australia figura entre los principales candidatos. Se considera uno de los sistemas fluviales más antiguos que aún existen en la Tierra, y su historia podría remontarse a cientos de millones de años.

¿Cómo se determina la edad de un río?

Para ello, los geólogos analizan areniscas antiguas, depósitos de grava, terrazas fluviales, gargantas erosionadas y minerales transportados por el agua. La edad de un río se puede inferir a partir de los sedimentos que depositó o de las montañas que atravesó.

Al determinar la edad de estos minerales y rastrear su procedencia, los investigadores pueden reconstruir antiguas rutas fluviales y calcular cuánto tiempo ha existido un sistema en particular.

Las claves geológicas que explican la edad de Finke.

Desde la cordillera MacDonnell, en el centro de Australia, el río Finke se extiende hacia el sur hasta llegar a la cuenca del lago Eyre. Con casi 600 kilómetros de longitud, atraviesa algunas de las zonas más áridas y remotas de Australia.

El interés por el Finke va más allá de su ubicación. Su historia está estrechamente ligada a la evolución geológica del paisaje que atraviesa. Esa es una de las razones por las que el Finke es tan singular.

Cuando la cordillera MacDonnell comenzó a elevarse, el río Finke ya estaba allí. Durante millones de años, continuó profundizando su cauce sin modificar significativamente su curso. Esto le permitió atravesar formaciones rocosas muy resistentes y preservar una ruta que, según las evidencias disponibles, se ha mantenido intacta durante cientos de millones de años.

La historia del río Finke se remonta a la era paleozoica.

Las estimaciones más recientes sitúan la edad del sistema fluvial asociado al Finke entre 300 y 400 millones de años. Gran parte de lo que se sabe sobre la edad del Finke proviene de materiales acumulados durante millones de años en la cuenca de Amadeus. Allí, se conservan vestigios de antiguos ríos del período Devónico, cuando transportaban sedimentos desde zonas más elevadas hacia el sur.

Estos depósitos indican que ya existía una extensa red fluvial en una zona muy similar a la que ocupa actualmente el río Finke. Otra pista importante es que el río atraviesa formaciones geológicas más jóvenes que su propio curso. Esto sugiere que el sistema ya existía antes de que las montañas de la región terminaran de elevarse.

Aun así, todas las evidencias sugieren que su cauce principal ha permanecido activo desde tiempos muy remotos. Por eso, el Finke es considerado uno de los sistemas fluviales más antiguos que se conocen.

Un río que despierta con la llegada de la lluvia

A primera vista, el Finke ni siquiera parece un río permanente. A lo largo de gran parte de su curso, predominan los pozos aislados, los lechos arenosos y los canales secos, que a veces pasan largos periodos sin mostrar agua en la superficie.

Cuando llegan las lluvias, el río recupera su caudal y el paisaje cambia rápidamente. El cauce cobra vida y corrientes de agua marrón fluyen a través de desfiladeros y llanuras que, momentos antes, parecían completamente secas.

Aunque hoy pueda parecer un río modesto, el Finke guarda vestigios de una historia que se remonta a cientos de millones de años. Sus cauces y sedimentos han ayudado a reconstruir una época en la que Australia tenía una configuración muy diferente y los continentes aún estaban unidos en antiguos supercontinentes. Por este motivo, muchos especialistas lo consideran uno de los candidatos más firmes al título de río más antiguo del mundo.

Referencia de la noticia

¿Cuál es el río más antiguo del mundo? Es tan antiguo que pasó por Pangea. 8 de mayo de 2026. Mihai Andrei.