Estudio explica por qué sigue siendo difícil predecir las precipitaciones con el cambio climático

A medida que el cambio climático se acelera, muchas regiones ya experimentan un clima más impredecible: sequías prolongadas intercaladas con lluvias intensas. Poder prepararse ante estas variaciones depende de prever cuándo y dónde ocurrirán las precipitaciones.

Sin embargo, las precipitaciones están entre las variables más difíciles de proyectar con detalle en un clima cambiante. Las proyecciones siguen limitadas por la complejidad de la circulación atmosférica y la variabilidad local. En un reciente estudio, un equipo de científicos identificó que el primer factor puede estar siendo subestimado por los modelos climáticos, lo que podría explicar por qué todavía existe gran incertidumbre.

Buscando dónde fallan los modelos climáticos

Para el estudio, publicado en Nature y liderado por la Universidad de Oxford y la ETH Zúrich, los investigadores analizaron los patrones de lluvias invernales en el hemisferio norte entre 1950 y 2022.

El equipo examinó dos procesos clave que influyen en las precipitaciones: los efectos termodinámicos, asociados al calor y la humedad, y los efectos dinámicos, vinculados a cambios en los patrones de circulación atmosférica a gran escala, como la corriente en chorro.

Mediante una combinación de métodos estadísticos y experimentos con modelos climáticos avanzados, lograron separar estas influencias. Esto reveló que los modelos climáticos capturan de forma consistente los cambios termodinámicos, pero tienen dificultades para representar los cambios en los patrones de circulación a gran escala, especialmente en regiones donde estos patrones desempeñan un papel dominante, como la zona del Mediterráneo.

Esa incertidumbre es especialmente relevante porque los patrones de circulación atmosférica son los que determinan dónde se concentran las lluvias. Según los investigadores, mejorar las proyecciones regionales de lluvia dependerá de que los modelos representen con mayor precisión la respuesta de la circulación atmosférica al calentamiento global.

La variabilidad natural y las proyecciones regionales

¿Por qué es tan difícil representar la circulación atmosférica en los modelos climáticos? Porque varía de forma natural a lo largo de las décadas. Según explican los investigadores en un comunicado, los patrones a gran escala, como la Oscilación del Atlántico Norte, pueden cambiar de forma impredecible, enmascarando o amplificando las tendencias climáticas a largo plazo. Esto dificulta distinguir entre la variabilidad natural y las tendencias de largo plazo.

Este trabajo, agregó, pretende comprender mejor cómo mejorar la fiabilidad de las simulaciones de precipitaciones mediante modelos. Esto, porque incluso cuando las tendencias globales son claras, predecir los cambios en las precipitaciones locales sigue siendo uno de los mayores desafíos de la ciencia climática, especialmente en regiones ya vulnerables a sequías e inundaciones.

Referencias de la noticia

Gu, L., Schumacher, D.L., Sippel, S. et al. Uncertain dynamic response of mid-latitude winter precipitation. Nature 653, 110–116 (2026).

Nota de prensa. Universidad de Oxford. New study shows why rainfall remains hard to predict in a warming world.