Las ‘ramitas trampolín’: la ingeniosa adaptación de la Puya chilensis para atraer aves polinizadoras
Un estudio de la U. de Chile revela cómo esta planta endémica transforma sus tallos en plataformas de aterrizaje para aves nativas, en un equilibrio ecológico amenazado por la sequía
En los cerros costeros de Chile central, donde la vegetación se aferra a la vida entre el sol intenso y la escasez de agua, la Puya chilensis levanta su inflorescencia como una torre de plataformas naturales.
Conocida por su porte robusto y sus espinas imponentes, tiene un detalle que suele pasar desapercibido: unas ramas estériles que sobresalen como pequeñas antenas orientadas al cielo.
Una investigación de la Universidad de Chile (U.de Chile) muestra que esas “ramitas”, lejos de ser un accidente del diseño natural, sirven de trampolín para aves que necesitan posarse antes de beber el néctar.
Arquitectura para aves que necesitan apoyo
Imagina llegar a un restaurante donde la comida está servida, pero no hay sillas ni mesas. Algo así enfrentan las aves paseriformes, como tordos, tencas, zorzales, cuando se topan con una inflorescencia sin puntos de apoyo.
Según explica la investigadora principal del estudio, Natalia Ugas, en un comunicado de la universidad, “Puya chilensis produce un néctar que atrae especialmente a aves paseriformes. Como estas aves necesitan posarse para alimentarse, los ápices estériles de la inflorescencia podrían haber surgido como una adaptación que facilita esa interacción.”
El experimento: plantas con y sin ‘trampolines’
Para probar el rol de estas estructuras, el equipo instaló en el sitio de estudio dos tipos de plantas: Puya con ápices estériles y sin ápices (cortados cuidadosamente para la investigación).
En 2024, por ejemplo, el gorrión chercano (Zonotrichia capensis) se volvió el visitante más frecuente, encabezando una escena que cambia según la disponibilidad de recursos y el estado del ecosistema.
El valor del néctar en tiempos de sequía
Por otro lado, el estudio publicado en Avian Research tuvo una duración que permitió captar un factor decisivo: la variabilidad climática.
Coquimbo ha experimentado años especialmente críticos de escasez hídrica. Según la Dirección General de Aguas (DGA), varios de sus embalses estuvieron por debajo del 20% de capacidad a comienzos de 2024.
El estudio sugiere explícitamente que en contextos de sequía, las aves podrían depender más de la Puya chilensis, visitándola con mayor frecuencia ante la falta de otras opciones.
Como explica Ugas, “en la naturaleza todo está conectado, así que estudiar una planta, como la puya, puede ayudarnos a entender dinámicas ecológicas a una escala mayor”.
La Puya chilensis, con su espigada silueta, sigue en pie en las laderas costeras de Chile central. Su diseño, perfeccionado por la evolución, invita a las aves a un banquete y, sin saberlo, les entrega una misión: llevar vida de flor en flor. Un pacto de cooperación que ahora debemos entender y proteger, antes de que la aridez o el desequilibrio silencien este antiguo diálogo entre flora y fauna.
Referencias de la noticia
Ugas-Bravo Natalia, Guerrero Pilar, Medel, Rodrigo. (2025). The role of sterile apices of Puya chilensis (Bromeliaceae) on the nectar-feeding behavior of passeriform birds in central Chile. Avian Research.
U. de Chile. (2025). Estudio U. de Chile revela interesante relación entre aves y una planta endémica de Chile central. Comunicado publicado en la web de la universidad.