Roma, ¿por qué se derrumbó una parte del Coliseo mientras la otra sigue intacta? Hay un sorprendente fenómeno geológico
El Coliseo sigue en pie después de dos mil años, sorprendiendo a turistas y romanos cada día con su tamaño y excelente estado de conservación. Sin embargo, una sección del anfiteatro está peor conservada que la otra, y la razón está relacionada con un fenómeno geológico específico.
Es probablemente uno de los monumentos antiguos más famosos del mundo, una asombrosa obra arquitectónica que ha sobrevivido casi dos mil años de historia. También conocido como el Anfiteatro Flavio, por ser encargado y construido por la dinastía de los emperadores Flavios (Vespasiano, Tito y Domiciano), es conocido mundialmente como el Coliseo.
Aún hoy es el anfiteatro más grande del mundo: ubicado en el corazón de Roma, la capital de Italia, en una zona entre los montes Palatino, Esquilino y Celio, mide 189 metros de largo, 156 metros de ancho, más de 48 metros de alto y cubre una superficie de 24.000 metros cuadrados. Tenía capacidad para aproximadamente 50.000 espectadores.
Aunque muchos puedan pensar que su nombre está ligado a su enorme tamaño, en realidad se llama así porque cerca de allí se encontraba una colosal estatua de bronce que representaba a Nerón.
Lo que sorprende a los millones de visitantes que la visitan cada año hoy en día es su tamaño. Tanto para quienes la visitan por primera vez, como para los romanos acostumbrados a verla a diario como parte del horizonte de la ciudad, quizás lo más fascinante sea su enorme tamaño y altura.
En su lado norte, el Coliseo alcanza una altura de casi 50 metros, equivalente a un edificio de 15 a 20 plantas. A su imponente altura se suman los arcos y el color pálido de la piedra utilizada en su construcción, un tipo de roca carbonatada conocida en Italia como travertino y ampliamente utilizada en los monumentos de Roma.
Lo que confiere al Coliseo su imponente y a la vez armonioso aspecto son cuatro órdenes arquitectónicos superpuestos. Los tres primeros están compuestos por ochenta arcos enmarcados por semicolumnas, mientras que el cuarto está dividido en cuadrados salpicados de ventanas.
En el último nivel, hace dos mil años, se insertaron soportes de mampostería y madera que servían para sostener una inmensa lona (velarium) que protegía a los espectadores del sol y de la lluvia.
Pero volvamos a la altura del Coliseo: hay de hecho una particularidad que quizá no todos conocen.
La peculiaridad del Coliseo: una parte se derrumbó por una razón geológica
Si observas el Coliseo desde Via dei Fori Imperiali, o desde la zona donde se encuentra la Basílica de Majencio, observando así su mitad norte, podrás disfrutar de una vista imponente, con un edificio de hasta 50 metros de altura y con los 4 órdenes superpuestos de los que hablábamos antes.
Moviéndonos, en cambio, hacia el lado sur, donde se encuentra el Arco de Constantino y donde hoy está la Via di San Gregorio, que conduce hacia el Circo Máximo, llama la atención que la altura del Coliseo sea mucho menor.
La parte sur del Coliseo sólo conserva intactos dos niveles, a excepción de un corto tramo donde aún se pueden ver tres.
Esta parte, que se puede ver en la foto de arriba, se derrumbó hace siglos tras unos terremotos muy fuertes que sacudieron Roma.
Terremotos en Roma
Roma se ve afectada por fuertes terremotos en la cordillera de los Apeninos, situada a solo unas decenas de kilómetros de distancia. Los fuertes terremotos allí, en particular los que se producen en la frontera entre el Lacio y los Abruzos, se sienten con fuerza en Roma.
Se trata de terremotos muy fuertes que ocurren a poco más de 60-70 km de Roma y, por lo tanto, no causan daños graves en la ciudad, pero sí pueden causar daños a estructuras frágiles y se sienten con mucha claridad.
Los violentos terremotos de los Apeninos han afectado repetidamente a los monumentos antiguos de Roma. El Coliseo no es la excepción. Sin embargo, un factor poco conocido, pero muy importante, contribuyó al derrumbe de parte del Anfiteatro Flavio.
El papel del subsuelo en la amplificación de las ondas sísmicas
Al saber que el Coliseo se derrumbó parcialmente debido a fuertes terremotos en siglos pasados, uno podría preguntarse por qué no se derrumbó toda la estructura. La razón radica en un fenómeno que los geólogos llaman amplificación sísmica.
El Coliseo se construyó sobre dos tipos diferentes de sedimentos. Los análisis geológicos del subsuelo han revelado que el lado norte de esta enorme estructura, la que aún se mantiene en pie, reposa sobre roca volcánica sólida. La roca compacta amortigua las ondas sísmicas, permitiéndoles disiparse antes y, por lo tanto, reduciendo los daños.
La parte sur del Coliseo, sin embargo, fue construida sobre sedimentos dejados por un pequeño afluente del Tíber, y también sobre escombros apilados allí de los edificios destruidos en el gran incendio de Roma en el año 64 d.C.
Los ríos, lagos y sedimentos poco consolidados (como los vertederos) tienden a amplificar las ondas sísmicas porque las atrapan, lo que intensifica los temblores, pero también los prolonga. Esto explica por qué solo la mitad del Coliseo sufrió daños por los terremotos.
La razón por la que la capital mexicana sufrió tantos daños, a pesar de que el sismo golpeó tan lejos, estuvo ligada precisamente a los sedimentos del lago sobre el que descansa la ciudad y a la forma de la cuenca en la que se ubica, lo que amplificó las olas.
A menor escala, esto es lo que ocurrió con el Coliseo: la parte que descansaba sobre sedimentos fluviales y lacustres y tierra de relleno se derrumbó porque las ondas sísmicas se amplificaron allí. La parte que descansaba sobre roca volcánica permaneció intacta porque las ondas sísmicas no se amplificaron.
En Roma, el fenómeno de la amplificación es bien conocido incluso en los barrios: hay barrios donde los temblores de los Apeninos se sienten con mayor fuerza, y estos son los construidos sobre los sedimentos del río Tíber o su afluente, el Aniene. Otros, sin embargo, construidos sobre roca volcánica, se ven menos afectados por el paso de las ondas sísmicas.
Este fenómeno es bien conocido a nivel mundial, por lo que comprender el terreno sobre el que se construyen las viviendas y la infraestructura es fundamental para la prevención de terremotos. Las viviendas y la infraestructura construidas en terrenos propensos a la amplificación están expuestas a mayores daños en caso de un terremoto.