Santiago bajo asperitas: las nubes reconocidas por la OMM que pueden anticipar tormentas

¿Viste en Santiago un “océano” de nubes onduladas? Hace unos días, este llamativo patrón apareció sobre la capital, con pliegues y sombras que recordaban la superficie de un mar agitado.

Quizás lo notaste camino al trabajo, en el centro o desde tu ventana. En Meteored te contamos qué son las asperitas, por qué sorprenden tanto y qué podrían indicar cuando aparecen en el cielo.

¿Qué son las nubes asperitas?

Las asperitas se reconocen por una base nubosa ondulada, irregular y algo caótica, con sombras y pliegues que pueden recordar la superficie de un “mar revuelto”. A diferencia de otros patrones más ordenados, sus ondulaciones suelen verse desorganizadas y muy llamativas.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) las clasifica como un rasgo suplementario de nube, observado principalmente en Stratocumulus y Altocumulus. Es decir, no son un nuevo género de nube, sino una característica visual que puede aparecer en ciertos tipos nubosos.

Aunque ya eran observadas por aficionados y curiosos del cielo, fueron incorporadas oficialmente al Atlas Internacional de Nubes en marzo de 2017. Su reconocimiento estuvo impulsado por la Sociedad para la Apreciación de las Nubes y por fotografías compartidas por observadores, un ejemplo de cómo la ciencia ciudadana también puede aportar a la meteorología.

¿Cómo se forman?

Para entender las asperitas, primero conviene recordar que una nube se forma cuando el aire húmedo asciende, se enfría y el vapor de agua se condensa en diminutas gotas o cristales de hielo. Según el viento, la humedad y la estabilidad atmosférica, esa nube puede adoptar formas muy distintas.

Uno de los factores que suele mencionarse es el cizalle vertical del viento, es decir, cambios en la dirección o intensidad del viento con la altura. Esta condición puede favorecer movimientos ondulatorios y ayudar a moldear la base de la nube.

Según el profesor Giles Harrison, líder de una investigación internacional de la Universidad de Reading, Met Office y ECMWF, las asperitas ofrecen una señal visual muy característica de movimientos turbulentos y complejos en la atmósfera inferior.

La evidencia apunta a que podrían formarse bajo la influencia de ondas de gravedad atmosféricas, generadas cuando el aire es forzado a subir o bajar cerca de frentes o tormentas.

¿Anuncian lluvia o tormentas?

Aunque las asperitas no producen lluvia por sí mismas, sí se han observado en contextos asociados a tormentas eléctricas posteriores. Esto no significa que cada vez que aparezcan vaya a llover o a desarrollarse tiempo severo, pero sí pueden indicar que la atmósfera presenta inestabilidad o movimientos complejos.

El pasado 5 de mayo, durante la tarde, se observaron asperitas sobre Santiago. Ese “mar bravo de nubes” apareció antes del arribo de un sistema frontal que, al día siguiente, dejó precipitaciones abundantes en sectores de precordillera, con más de 20 mm en varias localidades, además de tormentas eléctricas en distintos puntos de la cuenca capitalina.

Así, las asperitas se ubican en esa frontera visual entre un cielo que puede parecer calmo y una atmósfera que comienza a mostrar señales de cambio. No siempre anuncian mal tiempo, pero cuando aparecen, vale la pena mirar el cielo con más atención.

Referencias de la noticia

Atlas Internacional de Nubes — OMM: Asperitas

Cloud Appreciation Society: Nuestra nueva nube se hizo oficial en marzo de 2017

Royal Meteorological Society: Un estudio explica la ciencia detrás de las asperitas, una nube recientemente reconocida