Tomates: estudio brasileño descubre cómo controlar plagas y hacerlos más productivos y resistentes al calor
Investigadores de la Embrapa han identificado un gen que hace que las hojas de tomate crezcan erguidas, previniendo así plagas como la mosca blanca. Te explicamos cómo funciona este mecanismo.
Un estudio liderado por investigadores de la Embrapa (Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria), en colaboración con la Universidad de Brasilia (UnB) y el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) de Uruguay, mapeó el genoma de la planta de tomate (Solanum lycopersicum) y descubrió un gen responsable de la forma erguida de las hojas de esta planta.
¿Y por qué es importante? Porque controla la presencia de plagas (como la mosca blanca) en el cultivo, aumenta la tolerancia de la planta al calor y mejora la productividad por área cultivada. Los hallazgos se publicaron en un artículo en la revista aBIOTECH.
Gen para la forma erguida y el control de plagas
Todo comenzó cuando los investigadores detectaron algunas plantas con una mutación natural en la colección de germoplasma de tomate (semillas almacenadas en cámaras frigoríficas), que presentaban una estructura foliar erguida, es decir, una posición más vertical.
Con base en esta observación en el campo, cruzaron estas plantas "mutantes" con plantas con follaje normal.
El ángulo de las hojas erguidas minimiza la luz solar directa, lo que resulta en un menor estrés térmico y pérdida de agua.
¿Y cuál es el mecanismo detrás de esto? Las hojas erguidas no le entregan a los insectos (plagas) la misma protección que las hojas horizontales, lo que reduce la cantidad de insectos que se esconden en las plantas. La posición más vertical de las hojas mejora el control químico y biológico de enfermedades como el oídio, así como de las plagas que se instalan en el envés de las hojas, parte de difícil acceso cuando se realiza pulverización.
Además, las hojas erguidas reciben menos luz solar, lo que reduce el estrés térmico y la pérdida de agua en las plantas de tomate. Cuando las hojas están erguidas, la planta experimenta menos evapotranspiración, lo que en última instancia crea un tipo de protección térmica.
Durante su mapeo genético, los investigadores observaron que todas las plantas erectas presentaban un marcador molecular de ADN específico que les permitió identificar la ubicación exacta del gen que controla este fenotipo de tomate.
Posteriormente, utilizaron la herramienta de edición genética CRISPR-Cas9 para confirmar la función del gen, y los resultados de la prueba de concepto demostraron esta función exacta del gen.
Con esto, los investigadores establecieron una base genética sólida para desarrollar tomateras mejor adaptadas a los sistemas de cultivo intensivo.
Además, el investigador Francisco Aragão, de Embrapa Recursos Genéticos y Biotecnología (DF), comenta que "esta estrategia puede extenderse a otras hortalizas, cereales y frutas, contribuyendo a abordar los desafíos globales de la seguridad alimentaria, la eficiencia agrícola y la sostenibilidad".
La importancia de este descubrimiento radica en que el gen puede utilizarse para crear variedades más resistentes a las plagas, aumentar la tolerancia al calor y optimizar la productividad por superficie cultivada.
Referencias de la noticia
Remodeling aboveground tomato plant architecture via CRISPR/Cas9-mediated editing of a single Tiller Angle Control 1–like gene. 06 de junio, 2025. Fernandes, et al.
Cientistas identificam gene associado ao porte ereto das folhas do tomateiro. 23 de septiembre, 2025. Paula Rodrigues y Eduardo Pinho.