Tras las huellas de los tornados en Chile: así trabaja la meteorología forense para reconstruir su intensidad
Los recientes tornados de Retiro y Requínoa revelan cómo la meteorología forense permite reconstruir fenómenos extremos. La Dirección Meteorológica de Chile explica las claves de estas investigaciones.
Los tornados que afectaron a Retiro y Requínoa durante octubre dejaron daños materiales, pero también numerosas interrogantes: ¿qué intensidad alcanzaron sus vientos?, ¿cuánto duraron y qué trayectoria siguieron?
Las respuestas no siempre llegan mientras el fenómeno está ocurriendo. Muchas veces aparecen después, gracias a una investigación que reúne testimonios, registros meteorológicos y evidencias sobre el terreno.
Meteorología forense: investigar el tiempo después de que ocurrió
La meteorología forense es una especialidad de las ciencias atmosféricas dedicada a reconstruir las condiciones meteorológicas de un lugar y momento determinados. Para ello, recurre a estaciones meteorológicas, imágenes satelitales, registros audiovisuales, observaciones de testigos y, cuando están disponibles, datos de radar.
Su trabajo se parece al de un detective: a partir de pistas dispersas, el especialista intenta establecer qué ocurrió y con qué intensidad. Estas investigaciones también pueden apoyar peritajes, evaluaciones de seguros y estudios de riesgos, además de mejorar el registro histórico de eventos extremos.
La ciencia detrás de la investigación de tornados en Chile
En Chile, estas investigaciones son lideradas por la Oficina de Estudios Meteorológicos de la Dirección Meteorológica de Chile (DMC), a cargo del meteorólogo Ricardo Abarca.
Su equipo se dedica a reconstruir y caracterizar eventos tornádicos mediante el análisis de daños, registros atmosféricos y levantamientos en terreno, una labor que comenzó a desarrollarse oficialmente tras el episodio de múltiples tornados que afectó a la Región del Biobío en mayo de 2019.
El informe técnico de la Dirección Meteorológica de Chile (DMC) @meteochile_dmc confirma lo establecido por nuestros analistas el pasado 13 de octubre: el evento extremo de viento en la comuna de Estación Central correspondió a un gustnado, descartándose la ocurrencia de un tornado en Santiago. Un gustnado corresponde a un vórtice o remolino de viento de corta duración que se forma a nivel de superficie por el frente de ráfaga de una tormenta severa, sin estar conectado a la nube. El último registro confirmado de un tornado en la cuenca de Santiago data de 1893. Aunque no haya sido un tornado, este tipo de eventos extremos reafirma la urgencia de instalar radares meteorológicos en la zona central y sur de Chile. Valoramos la importancia de esta tecnología en detectar y monitorear a tiempo frentes de ráfaga y tormentas severas para proteger a la población.
— Red Geocientífica de Chile (@RedGeoChile) October 19, 2026
Según explica Abarca, fue a partir de estos eventos que la DMC comenzó a realizar visitas oficiales en terreno para categorizar la intensidad de los tornados, fortaleciendo progresivamente el conocimiento de estos fenómenos extremos en el país.
El investigador destaca el uso de la escala Fujita Mejorada, que relaciona daños en árboles y estructuras con rangos estimados de velocidad del viento. La inspección directa permite comprobar detalles que una fotografía no muestra, mientras los vecinos aportan información sobre granizo, precipitaciones y actividad eléctrica antes y después del evento.
Retiro y Requínoa: los daños cuentan la historia
El tornado del 21 de octubre en Retiro, Región del Maule, fue clasificado inicialmente como EF0. Sin embargo, el análisis posterior de fotografías georreferenciadas, testimonios y daños permitió a la DMC establecer la categoría EF1. La pérdida de la techumbre de un cobertizo y árboles arrancados de raíz respaldaron estimaciones de viento de 146 a 149 km/h.
Cinco días después, Requínoa, en O'Higgins, enfrentó un tornado de categoría EF2. La investigación identificó daños compatibles con ráfagas de hasta 215 km/h y reconstruyó un recorrido aproximado de 3,2 kilómetros durante 12 minutos.
A diferencia de las trayectorias predominantemente lineales documentadas en otros eventos chilenos, el tornado de Requínoa se desvió progresivamente hacia la izquierda. Los registros audiovisuales georreferenciados ayudaron a estimar su desplazamiento, que disminuyó desde unos 25 hasta 12 km/h en su fase final.
Testigos, cámaras y ciencia para anticipar riesgos
Para Abarca, las declaraciones de testigos son esenciales cuando los instrumentos no registran lo ocurrido. Recuerda el caso de un tornado nocturno en Cholguán, Región de Ñuble: aunque la oscuridad impidió observar el embudo, los relatos permitieron obtener antecedentes sobre su duración.
URGENTE ️ Más registros del tornado EF-2 que afectó la localidad de Requinoa, región de O'Higgins. ️ Video compartido por la comunidad de RedGeoChile. https://t.co/Rj6c2sYdIU
— Red Geocientífica de Chile (@RedGeoChile) October 26, 2026
La DMC también complementa las investigaciones con información de descargas eléctricas obtenida mediante el sensor satelital GLM y detectores terrestres de rayos.
La velocidad de desplazamiento de un tornado, explica Abarca, no debe confundirse con la velocidad de sus vientos rotatorios, que puede ser mucho mayor. Reconstruir ambas características exige reunir distintas pruebas y reconocer sus limitaciones.
Así, cada nuevo caso investigado permite ampliar el conocimiento de los tornados en Chile, fortalecer los registros científicos y aportar antecedentes útiles para mejorar la gestión del riesgo y los sistemas de alerta temprana.
Referencias de la noticia
Dirección Meteorológica de Chile (DMC). Informes técnicos de tornados.
Vicencio, José. (2026). Metodología para la clasificación de daños de los tornados en Chile.