Un efecto más del cambio climático: la Tierra gira más despacio y los días podrían alargarse hasta 25 horas

¿Te imaginas que un día ya no dure 24 horas? Aunque parezca ciencia ficción, la duración de los días en la Tierra no ha sido siempre la misma y, de hecho, continúa cambiando. Ahora, científicos advierten que el cambio climático también estaría influyendo en la velocidad de rotación del planeta, haciendo que la Tierra gire cada vez más lento.

La razón no está solamente en la Luna —como se sabía desde hace décadas—, sino también en el derretimiento acelerado de los hielos polares y la redistribución del agua sobre el planeta. El fenómeno es extremadamente lento y ocurre en escalas de milisegundos por siglo, pero los investigadores aseguran que el impacto ya es medible y podría seguir aumentando en las próximas décadas.

Según investigaciones respaldadas por la NASA y publicadas recientemente, el calentamiento global está modificando la distribución de masa terrestre, alterando levemente el eje de rotación y ralentizando la velocidad con que gira la Tierra.

La Tierra no siempre tuvo días de 24 horas

Aunque hoy damos por hecho que un día dura 24 horas, en realidad la duración exacta corresponde a unas 23 horas, 56 minutos y 4 segundos. Además, esto ha variado muchísimo a lo largo de la historia del planeta.

Cuando la Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años, un día apenas duraba cerca de 6 horas. Más tarde, durante el Precámbrico, hace unos 1.500 millones de años, los días tenían alrededor de 19 horas. Posteriormente, siguieron aumentando hasta acercarse gradualmente a las 24 horas actuales.

Gran parte de este fenómeno se explica por la influencia gravitacional de la Luna. Nuestro satélite natural se aleja aproximadamente 3,8 centímetros por año, lo que reduce lentamente la velocidad de rotación terrestre mediante las fuerzas de marea. Ese efecto ha alargado históricamente la duración del día cerca de 2,4 milisegundos por siglo.

El cambio climático también está frenando la rotación del planeta

Durante mucho tiempo se pensó que la Luna era el principal factor detrás de estos cambios. Sin embargo, nuevos estudios muestran que el calentamiento global también está jugando un papel importante.

El derretimiento de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártica redistribuye enormes cantidades de agua hacia los océanos cercanos al ecuador. Este cambio modifica la distribución de masa del planeta y altera su momento de inercia, algo similar a lo que ocurre cuando una patinadora extiende sus brazos para disminuir la velocidad de giro.

Investigadores de ETH Zürich y estudios financiados por la NASA concluyeron que, entre 2000 y 2018, el cambio climático incrementó la duración del día en aproximadamente 1,33 milisegundos por siglo. Lo más llamativo es que esta velocidad de cambio sería la más alta observada en al menos 3,6 millones de años.

Además, los científicos detectaron que el eje de rotación terrestre se ha desplazado cerca de 10 metros durante los últimos 120 años debido al movimiento de masas de hielo y agua sobre el planeta.

¿Realmente tendremos días de 25 horas?

Sí… pero no ocurrirá pronto. Los científicos estiman que la Tierra podría llegar a tener días de 25 horas, aunque ese proceso tomaría cerca de 200 millones de años si la desaceleración continúa. Por ahora, los cambios son extremadamente pequeños y prácticamente imperceptibles para las personas.

El fenómeno también representa una nueva evidencia de cómo el cambio climático está alterando procesos fundamentales del planeta que antes parecían completamente estables.

En otras palabras, el calentamiento global no solo está modificando el clima, derritiendo glaciares o elevando el nivel del mar, sino que también estaría cambiando, aunque lentamente, la propia duración de nuestros días.

Referencias de la noticia

Orbital Today. Una jornada laboral de 25 horas es inevitable: los días terrestres se están alargando.

NASA. Estudios financiados por la NASA explican cómo el clima está cambiando la rotación de la Tierra.