¿Un mineral para la memoria? Chile lidera estudio con litio en dosis mínimas contra la demencia
Un grupo de investigación busca comprobar si microdosis de este mineral pueden retrasar el deterioro cognitivo en pacientes con depresión y bipolaridad
La demencia no llega de un día para otro, comienza con olvidos pequeños. Una cita que se pasa, una palabra que cuesta encontrar, un rostro que tarda en reconocerse.
Para quienes la sufren y sus familias, ese deterioro es como ver cómo se va borrando, poco a poco, una historia de vida. En ese escenario, la ciencia busca estrategias para frenar el avance de la pérdida cognitiva.
Y es en Chile donde un grupo de investigación quiere probar una idea poco convencional: usar microdosis de litio, un mineral que normalmente asociamos a la minería y a las baterías, para proteger la memoria de quienes tienen depresión o trastorno bipolar.
Salud mental y memoria: un vínculo más estrecho de lo que parece
Vivir con depresión o trastorno bipolar no significa solo enfrentar altibajos emocionales. Evidencia a nivel mundial demuestra que quienes padecen estas enfermedades tienen hasta cuatro veces más riesgo de desarrollar demencia que el resto de la población.
La idea de usar este mineral no aparece de la nada. En 2007, un estudio suizo ya había mostrado que pacientes bipolares tratados con litio durante décadas presentaban una menor prevalencia de Alzheimer.
Y en el norte de Chile, la Región de Tarapacá ofrece un caso singular. Allí el agua potable contiene naturalmente altas concentraciones de litio, y la prevalencia de demencia es casi la mitad de la media nacional.
Litio en gotas, la apuesta chilena
El ensayo clínico, publicado en International Journal of Clinical Trials, contempla a 250 personas de entre 55 y 75 años con depresión mayor o trastorno bipolar.
Según se explica en la publicación, se evaluará su memoria, capacidad de concentración y otras funciones cognitivas durante cinco años.
Con esta estrategia, el grupo busca comprobar si estas microdosis actúan como un “microescudo” contra el deterioro cognitivo leve, esa etapa intermedia entre el envejecimiento normal y la demencia.
Del salar al cerebro: un nuevo destino para el litio
El litio suele aparecer en titulares económicos y tecnológicos. Es el “oro blanco” de las baterías y uno de los recursos más codiciados en el norte de Chile. Pero en este caso, la ciencia lo mira con otros ojos.
Paul Vöhringer, psiquiatra y líder del proyecto en la Universidad de Chile.
La Organización Mundial de la Salud advierte que actualmente más de 55 millones de personas viven con demencia en el mundo, y cada año se suman casi 10 millones de nuevos casos. En este contexto, el litio, barato y ampliamente disponible, podría ayudar a reducir estas cifras.
La investigación avanza a paso lento y riguroso, como lo exige la ciencia, pero con una intuición audaz: que un elemento escondido en la tierra chilena podría ayudar a sostener lo más frágil de la mente, la memoria.
Referencias de la noticia
Vöhringer, P. A., Palma, B. A., Provoste, Álvaro A., Carrasco, M. I., Rojas, M. G., & Ghaemi, S. N. (2025). Trace-dosage of lithium for prevention of cognitive declining in mood illnesses: a randomized double-blind, placebo-controlled, study protocol. International Journal of Clinical Trials.
Rayén Sepúlveda. (2025). UCHILE impulsa estudio pionero para prevenir la demencia con microdosis de litio. Publicado en la sección de noticias de la Institución.
OMS. (2025). Dementia. Publicado en la web de la Institución.
Servicio Nacional de Salud del Reino Unido. About lithium. Publicado en la web de la Institución.