Así es la "maleza" más subestimada: el diente de león y sus beneficios que superan a la espinaca

En los huertos, los parques y hasta entre las grietas del pavimento, el diente de león (Taraxacum officinale) aparece sin pedir permiso. Su flor amarilla y su esfera de semillas lo delatan, y la mayoría lo arranca sin dudar, sin saber que bajo esa apariencia común se esconde una de las plantas más completas y resistentes del mundo vegetal.

Pero lo verdaderamente sorprendente está en su interior. Su composición nutricional supera incluso a la de muchas hortalizas cultivadas, y sus propiedades medicinales, documentadas desde hace siglos, han llevado a que hoy vuelva a ser considerada un alimento funcional.

Un perfil nutricional sorprendente

Las hojas del diente de león son un concentrado de nutrientes esenciales. Contienen más hierro, calcio y vitamina A que la espinaca, además de altos niveles de vitamina K, clave para la coagulación y la salud ósea. Aporta también vitamina C, potasio y magnesio, elementos fundamentales para la función muscular y el sistema inmunitario.

Además, contiene compuestos amargos como las taraxacinas, que estimulan la producción de bilis y mejoran la digestión, motivo por el cual ha sido usada tradicionalmente como tónico hepático y depurativo.

Diversos estudios han demostrado que los extractos de diente de león presentan actividad antioxidante y antiinflamatoria, debido a la presencia de flavonoides y ácidos fenólicos. Estos compuestos ayudan a neutralizar radicales libres y podrían contribuir a la protección del hígado y del sistema cardiovascular.

En comparación con otras verduras de hoja verde, destaca por su baja densidad calórica y su alto contenido en fitonutrientes, lo que la convierte en un alimento ideal para dietas saludables o depurativas. Incluso se le atribuye un leve efecto diurético, asociado a su aporte de potasio, que favorece la eliminación de líquidos sin causar pérdida de minerales.

Cómo reconocerlo, recolectarlo y aprovecharlo

Identificar el diente de león es sencillo si se observan ciertos detalles. Forma una roseta de hojas al ras del suelo, de bordes profundamente dentados y sin pelos, y cada tallo hueco sostiene una sola flor amarilla.

Tras la floración, aparece su inconfundible esfera de semillas esponjosas, que el viento dispersa con facilidad. Las hojas jóvenes, tiernas y de sabor menos amargo, son ideales para consumir crudas en ensaladas o como sustituto de rúcula. Las hojas más maduras pueden hervirse o saltearse como cualquier verdura de hoja, y combinan bien con limón o aceite de oliva.

Las raíces, secas o tostadas, se emplean en infusiones depurativas o como sustituto natural del café, de sabor intenso y sin cafeína. Las flores también son comestibles: pueden usarse en siropes, encurtidos o infusiones aromáticas con un toque meloso. Al recolectarla, conviene hacerlo en zonas libres de contaminación y lejos de carreteras. La planta es capaz de absorber metales pesados del suelo, por lo que debe evitarse extraerla de lugares urbanos o terrenos tratados con herbicidas.

Una “maleza” con futuro

El diente de león representa un cambio de paradigma en la forma en que valoramos la vegetación espontánea. Su reputación de invasora contrasta con su potencial nutricional y ecológico: una especie resistente, regeneradora del suelo y completamente aprovechable.

Actualmente, su uso se está revalorizando tanto en la fitoterapia como en la industria alimentaria. En países europeos ya se comercializa en cápsulas, extractos, mezclas verdes e incluso en productos fermentados, mientras que en Chile comienza a ganar presencia en huertos ecológicos y en la gastronomía saludable.

Lo que alguna vez fue considerado un estorbo es hoy una planta con nombre propio y respaldo científico. El diente de león demuestra que las “malas hierbas” no existen: existen plantas que aún no hemos aprendido a mirar con suficiente atención.