Cuánto cuesta llevar un barril de petróleo por mar, y por qué el tiempo puede encarecerlo

Piensa en un barco cargado con dos millones de barriles de petróleo que debe llegar a China. Si una ruta peligrosa lo obliga a desviarse o tiene que esperar para cargar, no solo llegará más tarde: también permanecerá ocupado durante más días. Y mientras siga en el mar, no podrá transportar otra carga.

Eso ayuda a explicar por qué el alquiler diario de los superpetroleros que cubren la ruta entre el golfo Pérsico y Extremo Oriente llegó a costar en octubre de 2026 unas 43 veces más que en enero.

Llevar petróleo por mar cuesta miles de dólares por hora

El transporte puede representar una parte importante del precio final del crudo. A mediados de septiembre, llevar un barril desde el golfo de Omán hasta China costaba unos 11,50 dólares. Desde la costa estadounidense del golfo de México hasta China, la cifra rondaba los 19 dólares.

Un superpetrolero puede cargar cerca de dos millones de barriles. Sin embargo, su enorme capacidad no lo protege de los retrasos: si debe pasar diez días adicionales en ruta, estará ese tiempo sin poder recoger otra carga.

El problema de los barcos que no llegan a tiempo

Cuando hay amenazas en una ruta marítima, los barcos pueden desviarse para evitar zonas peligrosas. Otros esperan fuera de los puertos o deben realizar trasbordos adicionales antes de continuar su recorrido.

En 2026, los problemas de navegación en torno a Oriente Medio han contribuido a alterar los flujos de petróleo. Según The Conversation, los trasbordos frente a Omán llegaron a exigir 40 superpetroleros en septiembre para mover un volumen que en agosto había requerido 24. El circuito añadía unos diez días a cada viaje hacia China.

El efecto se parece al de una carretera con un desvío que obliga a todos los camiones a tardar más. Aunque siga habiendo la misma cantidad de vehículos, cada uno completa menos viajes y quedan menos disponibles para los siguientes encargos. En el mar, esa escasez presiona al alza las tarifas.

Del precio del barril al de la bencina: una relación con matices

Contratar un petrolero no tiene una tarifa única. En el mercado de viajes puntuales, el precio depende de la ruta, el tamaño del buque y la disponibilidad de barcos. Para comparar trayectos, el sector utiliza Worldscale, una escala de referencia sobre la que se negocian las tarifas reales.

¿Y qué significa para quienes llenan el estanque? El flete es uno de los costos de la cadena energética, pero su aumento no se traduce automáticamente en una subida idéntica de la bencina: también influyen el precio del crudo, la refinación, los impuestos y otros factores.

El precio del barril es solo una parte de la cuenta. La otra depende de cuánto cuesta llevarlo hasta donde se necesita. Y en un mercado condicionado por rutas, riesgos y disponibilidad de barcos, cada día adicional en el mar puede cambiar el precio del viaje.