Catalina Velasco, la bióloga chilena que bucea para contar la historia del océano
Investigadora, exploradora de National Geographic y divulgadora científica, la bióloga marina chilena ha dedicado su carrera a estudiar la biodiversidad marina y a enseñarla fuera de los laboratorios.
Hay científicos que estudian el océano desde un laboratorio. Otros prefieren descender hasta él.
La bióloga marina chilena Catalina Velasco ha hecho de esa segunda opción su forma de entender el mundo: investigando bajo el agua, fotografiando la vida submarina y contando sus historias al público.
Su carrera mezcla ciencia, exploración, divulgación, y ,a pocos días del Día Internacional de la Mujer, su trayectoria aparece como ejemplo de una generación de científicas chilenas que combinan investigación, comunicación y liderazgo en la protección del planeta.
Cuando la felicidad apareció bajo el mar
La vocación de Catalina comenzó en un lugar poco común: bajo el agua. “Cuando realicé mi primer buceo, descubrí que la felicidad estaba bajo el mar”, relata en una entrevista con National Geographic.
Con los años, su formación se amplió hacia el extremo sur del planeta. Velasco obtuvo un doctorado en Ciencias Antárticas y Subantárticas en la Universidad de Magallanes, una disciplina que estudia los ecosistemas únicos del hemisferio sur y que hoy es clave para entender los efectos del cambio climático en los océanos.
Un océano por contar
Catalina ha construido su carrera combinando investigación científica con divulgación. En 2017 cofundó en Valparaíso la Fundación Mar y Ciencia, una organización dedicada a promover la cultura oceánica y la educación ambiental en Chile.
La iniciativa desarrolla talleres, proyectos educativos y materiales didácticos que buscan acercar la biodiversidad marina al público general.
También han impulsado iniciativas inclusivas, como el primer libro en braille sobre biodiversidad marina, pensado para acercar el conocimiento científico a personas con discapacidad visual.
“Tengo la convicción de que la salud de los océanos depende de nuestra empatía, lo que solo se logra si conocemos la naturaleza que nos rodea”, ha explicado la bióloga.
Sus propios libros siguen esa línea. Entre ellos destaca Vida Sumergida: Por qué necesitamos el océano y Navegantes Ancestrales: por qué maravillarnos con las tortugas marinas, obras de divulgación que explican la importancia de los ecosistemas marinos en un lenguaje cercano.
De la Patagonia al mundo: un liderazgo que inspira
El trabajo de la bióloga y fotógrafa no se ha limitado a las aulas o los libros. Su carrera también incluye exploración científica en algunos de los paisajes marinos más remotos del planeta.
En 2017 fue nombrada exploradora de National Geographic y dos años más tarde obtuvo la beca del programa Early Career Leadership Program, que apoya a jóvenes investigadores comprometidos con la conservación del océano.
Más allá de sus expediciones y publicaciones, Velasco también ha reflexionado sobre el rol de las mujeres en la ciencia.
“A pesar de tener las mismas capacidades que los hombres, el porcentaje de mujeres que llega a la academia o a cargos de liderazgo sigue siendo menor”, declara en la entrevista con National Geographic, agregando que las mujeres en ciencias hoy permiten que otras digan “yo también puedo”.
Como ella misma ha dicho, la ciencia unida a la comunicación es un arma poderosa para conservar los océanos. Y mientras existan científicas dispuestas a contar lo que hay abajo, habrá más personas dispuestas a protegerlo.
Referencias de la noticia
BNC. Mujeres Científicas: Catalina Velasco Charpentier. Información publicada en la web de la institución.
Mujeres Bacanas. Catalina Velasco. Perfil publicado en la web del libro.
National Geographic. (2020). Conoce a Catalina Velasco, la primera exploradora latinoamericana que se sumó a una expedición de Pristine Seas. Entrevista publicada en la web de la revista.