Científicos identifican daño cerebral años antes de que se desarrollen los síntomas de la Esclerosis Múltiple

La Esclerosis Múltiple (EM) afecta actualmente a más de 2,8 millones de personas en el mundo, según la Federación Internacional de Esclerosis Múltiple. En Chile, se estima que unas 3.000 personas conviven con esta enfermedad crónica que ataca el sistema nervioso central.

Se caracteriza por la pérdida de la mielina. Hasta ahora, el diagnóstico se realizaba una vez que aparecían los primeros síntomas clínicos, pero un reciente estudio sugiere que los daños cerebrales comienzan mucho antes, abriendo la posibilidad de detectar la enfermedad en sus fases más tempranas.

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La Esclerosis Múltiple es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca por error la mielina, provocando la interrupción de la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. Esto puede generar síntomas variables como visión borrosa, pérdida de fuerza muscular, hormigueo en las extremidades, dificultades para mantener el equilibrio o alteraciones cognitivas.

Con el tiempo, el daño puede acumularse y causar discapacidad permanente. Aunque la enfermedad no es mortal en sí misma, puede reducir la esperanza y calidad de vida debido a las complicaciones asociadas. Su curso es impredecible: algunas personas experimentan brotes aislados, mientras que en otras el deterioro es progresivo.

Los tratamientos actuales se enfocan en reducir la frecuencia de los brotes y enlentecer el avance del daño neurológico, pero aún no existe una cura definitiva. Por eso, la detección temprana representa una oportunidad clave para intervenir antes de que el daño sea irreversible.

Principales hallazgos del estudio

El nuevo trabajo, realizado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y publicado recientemente, analizó muestras de sangre de 134 personas que posteriormente desarrollaron Esclerosis Múltiple. Las muestras provenían del repositorio del Departamento de Defensa de Estados Unidos, que almacena millones de muestras tomadas años antes de cualquier diagnóstico clínico.

Los científicos detectaron que hasta siete años antes de la aparición de los primeros síntomas ya se observaban señales de daño en la mielina, evidenciadas por un aumento en los niveles de una proteína llamada MOG (myelin oligodendrocyte glycoprotein). Esta proteína es un marcador del daño que sufren las fibras nerviosas cuando el sistema inmune comienza a atacar la mielina.
Además, un año antes del diagnóstico, los niveles de otra molécula, la cadena ligera del neurofilamento (NfL), aumentaban de forma significativa, reflejando daño axonal, es decir, lesión directa en las neuronas.

A partir de estos resultados, los investigadores identificaron 21 biomarcadores con potencial para crear un examen de sangre predictivo que permita identificar a las personas en riesgo de desarrollar EM antes de que el daño neurológico sea irreversible. Si se logra validar este hallazgo, podría cambiar por completo la manera en que se diagnostica y se previene esta enfermedad.

Los resultados abren una puerta esperanzadora: la posibilidad de detectar la Esclerosis Múltiple de forma precoz, incluso antes de que se manifiesten los síntomas clínicos. Sin embargo, los especialistas advierten que todavía es necesario realizar estudios adicionales en poblaciones más amplias y diversas para confirmar la fiabilidad de estos biomarcadores.

Referencias de la noticia

Ahmed Abdelhak et al., 2025. Myelin injury precedes axonal injury and symptomatic onset in multiple sclerosis. Nature Medicine.

University of California - San Francisco. (2025, October 21). Scientists detect hidden brain damage years before MS symptoms. ScienceDaily.