Impactante estudio demuestra que los huracanes son capaces de transportar microplásticos desde el océano al continente
Descubre desde dónde el huracán Larry recogió estos fragmentos, las consecuencias que se generan sobre la biodiversidad y las oportunidades para la formulación de nuevas políticas ambientales en el mundo.
Cuando un huracán se aproxima e ingresa al continente pueden ocurrir graves daños, los cuales frecuentemente dejan un notorio rastro de destrucción. Sin embargo a simple vista no es posible observar cómo estas tormentas pueden transportar microplásticos alrededor de la Tierra.
Pero una vez más la ciencia nos sorprende a través de un estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment y citado por Phys.org, cuyo equipo de investigación estuvo trabajando para obtener más información sobre cómo estos pequeños fragmentos de plástico pueden transportarse y extenderse por la atmósfera durante las grandes tormentas. Para ello recolectaron muestras de las consecuencias medioambientales que dejó el huracán Larry al desplazarse sobre Terranova, Canadá, en septiembre del año 2021.
El estudio ha ayudado a ofrecer información sobre la cantidad de microplásticos depositados y dónde se originaron. Además muestra cómo los huracanes son capaces de transportar microplásticos más rápido que las corrientes oceánicas a áreas que no reciben estos pequeños fragmentos desde otras fuentes.
El origen de los microplásticos que viajan ¡gratuitamente! en un huracán hasta el continente
El equipo de investigación encontró microplásticos en cada muestra de aire recolectada en Terranova en 2021 durante el huracán Larry y en los días posteriores. La concentración de microplásticos más alta se registró cuando la tormenta estuvo en su máximo desarrollo.
Con el modelado de la trayectoria posterior del huracán y el análisis de los microplásticos recolectados, el equipo de investigación cree que los fragmentos se obtuvieron desde el parche de basura del Atlántico cuando la baja presión pasó por ese lugar. Las corrientes oceánicas transportan microplásticos marinos en todo el mundo y a menudo se concentran en los giros oceánicos donde los patrones actuales se vuelven circulares, creando parches de basura oceánica masivos.
En este sentido, es importante mencionar que los microplásticos se forman de dos maneras. Primero, los plásticos más grandes y las fibras sintéticas pueden degradarse con el tiempo y, segundo, pueden fabricarse intencionalmente para productos que se utilizan, por ejemplo, como exfoliantes.
Se abren oportunidades científicas para formular nuevas tecnologías que reemplacen el uso de plástico
"La investigación microplástica atmosférica sigue siendo un campo de estudio relativamente novedoso, en comparación con la investigación contemporánea del océano o el plástico de los ríos", menciona Anna Ryan, autora principal de la publicación.
"Se cree que la contaminación microplástica puede interferir en la capacidad del océano para absorber carbono y mitigar los impactos del cambio climático. Con tantas incógnitas sobre los microplásticos, creemos que cualquier información nueva es importante para ayudarnos a comprender cómo se comportan los microplásticos en todas las áreas ambientales", declara Ryan.
Finalmente, el equipo de investigación tiene su enfoque en aumentar la conciencia pública e informar a los responsables políticos de la inminente necesidad de introducir materiales alternativos sostenibles que reemplacen a los plásticos. Asimismo tienen como objetivo resaltar la importancia de las nuevas tecnologías para evitar que los microplásticos ingresen al medio ambiente que habitamos.
Referencia de la noticia:
Ryan, A.C., Allen, D., Allen, S. et al. Transport and deposition of ocean-sourced microplastic particles by a North Atlantic hurricane. Commun Earth Environ, (2023).