¿Qué pasaría si la temperatura del planeta sube más de 1,5 ºC, pero luego vuelve a bajar?

La superación de 1,5 °C de calentamiento es prácticamente inevitable. La clave, según un nuevo estudio, es que eso se mantenga lo menos posible. ¿Qué podría pasar?

Overshoot — La temperatura global continúa aumentando; la última década fue la más cálida registrada. El objetivo a largo plazo del Acuerdo de París sobre la temperatura global exige limitarla muy por debajo de los 2 °C, y se buscan esfuerzos para limitar el aumento a 1,5 °C, en comparación con los niveles preindustriales.

Incluso un pequeño aumento de 0,1 °C en la atmósfera puede desatar un gran lío climático. Y no lo decimos por exagerar: este siglo hemos vivido los diez años más calurosos de la historia, acompañados de sequías intensas, inundaciones que arrasan ciudades y mega incendios que parecieran salidos de películas de acción.

Incluso si logramos enfriar el planeta después, muchos daños ya serían irreversibles. La clave está en no pasarnos del límite ahora.

Pero si el planeta se calienta más allá de 1,5 °C, la cosa se pone realmente seria. Según el IPCC, habría más olas de calor insoportables, lluvias torrenciales y sequías que podrían vaciar embalses y secar campos. Además, algunos ecosistemas, como los arrecifes de coral, podrían sufrir daños irreversibles.

Ahora bien, ¿y si nos pasamos del límite, pero después logramos bajar la temperatura? Suena esperanzador… pero no es tan simple. Algunos impactos, como la pérdida de especies o el derretimiento de glaciares, no tienen botón de retroceso. Por eso, la clave no es solo “bajar después”, sino evitar pasarnos ahora.

Subir y bajar la temperatura del planeta

Ese escenario se llama “overshoot” o de excedencia y retorno. Este plantea que la temperatura global supere momentáneamente un nivel específico de calentamiento —en este caso, 1,5 °C—, para luego descender a ese nivel o por debajo en un período determinado.

Alcanzar los 1,5 °C es casi inevitable, pero el futuro del clima dependerá de cuánto tiempo nos mantengamos por encima de ese límite.

Según un análisis realizado por un equipo internacional de investigadores, dado que pasar los 1,5 °C es bastante probable —se espera llegar a principios de la década de 2030 a esa anomalía y a 1,6 °C a mediados de siglo—, las consecuencias en el clima del planeta dependerán de si se logra revertir la temperatura o si esta se estabiliza permanentemente por encima de 1,5 °C.

Aunque un escenario de overshoot implica impactos menos graves que exceder los 1,5 °C de forma permanente, regresar a los 1,5 °C después de décadas por encima de ese nivel significará volver a un planeta muy diferente al que existía antes del calentamiento.

Aunque reducir el calentamiento global es geofísicamente posible, eso no significa que todos los daños puedan revertirse. Incluso si logramos bajar la temperatura global, muchas consecuencias serán irreparables: ecosistemas colapsados, especies extintas y miles de muertes humanas provocadas por olas de calor quedarían como parte del saldo irreversible.

El nivel del mar seguiría subiendo durante siglos o incluso milenios, siempre que la temperatura se mantenga por encima de los niveles preindustriales. Y aunque algunos ecosistemas podrían recuperarse, ese proceso tomaría décadas o siglos, si es que ocurre.

En el caso del hielo marino del Ártico, hay algo de esperanza: se considera reversible, pero su regeneración podría demorarse años o incluso décadas. La lección es clara: prevenir es mucho más efectivo que intentar reparar después.

Requisitos y riesgos de mitigación

El escenario de overshoot ofrece una ventana de esperanza, pero exige un esfuerzo de mitigación aún más ambicioso que el necesario para evitar superar los 1,5 °C. Esto implica reducciones drásticas de las emisiones brutas de CO₂, un despliegue masivo de tecnologías de eliminación de carbono y recortes contundentes en gases como el metano. Todo ello sin comprometer la seguridad alimentaria ni la biodiversidad.

Definiciones — El overshoot significaría volver luego de sobrepasar los 1.5°C, sin embargo, dependerá de qué tanto tiempo pase luego de haber superado el umbral y qué tan grande haya sido el sobrepaso. Fuente: CMCC.

Esto requiere que los países asuman metas de emisiones netas negativas, lo que enfrenta barreras institucionales y sociopolíticas, especialmente en la distribución de las cargas y los costos asociados.

Superar los 1,5 °C y luego disminuir la temperatura es posible, pero dejaría una huella profunda. El mundo posterior al overshoot sería muy diferente al que habría existido si nunca se hubiera cruzado el umbral.

Referencias de la noticia

Artículo en Annual Review of Environment and Resources. Overshoot: A Conceptual Review of Exceeding and Returning to Global Warming of 1.5 °C.

Especial web del Centro Euromediterráneo para el Cambio Climático (CMCC). Overshoot: what does it mean to exceed and return to 1.5 °C?