Un nuevo estudio especula que las arañas podrían provenir del mar

Un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology revela que un equipo de investigadores del Reino Unido y Estados Unidos ha descubierto que las arañas y sus parientes cercanos pueden haber evolucionado en los océanos, lo que desafía la hipótesis de que se diversificaron después de que su ancestro común conquistara la tierra.

Las arañas y los escorpiones han existido durante unos 400 millones de años con escasas modificaciones. Junto con otros arácnidos estrechamente emparentados, dominan la Tierra como los artrópodos depredadores más exitosos y, según el registro fósil, parecen haber vivido y diversificado en la tierra.

¿Las arañas evolucionaron en el océano?

El artículo reveló un nuevo análisis de un fósil extremadamente bien conservado que habría vivido hace 500.000 años y estudió las características fosilizadas del cerebro y el sistema nervioso central del extinto Mollisonia symmetrica.

Anteriormente, se creía que era un ancestro de un grupo de artrópodos llamados quelicerados, que vivieron durante el período Cámbrico, hace entre 540 y 485 millones de años. Para sorpresa de los investigadores, la organización neuronal del cerebro del Mollisonia fosilizado no está organizada como la de los cangrejos herradura, como esperaban, sino que, de hecho, está organizada de la misma manera que la de las arañas modernas.

"Aún se debate intensamente dónde y cuándo aparecieron los primeros arácnidos, qué tipo de quelicerados fueron sus ancestros", afirmó Strausfeld, profesor regente del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Arizona, "y si eran marinos o semiacuáticos como los cangrejos herradura”.

Mollisonia se asemeja a otros quelicerados tempranos del Cámbrico inferior-medio, ya que su cuerpo consta de dos partes: un caparazón redondeado en la parte delantera y un tronco segmentado que termina en una estructura similar a una cola, lo que le confiere una estructura corporal similar a la de un escorpión. Sin embargo, los investigadores siempre han creído que se trata de un quelicerado basal o un ancestro más primitivo del cangrejo herradura.

Un cerebro y un sistema nervioso fosilizados

El equipo utilizó el cerebro y el sistema nervioso fosilizados de Mollisonia para determinar su estatus como arácnido. Las arañas y otros arácnidos modernos, así como Mollisonia, presentan un patrón radial de ganglios segmentarios en la parte anterior del cuerpo, que controlan los cinco pares de apéndices. Mollisonia también poseía un cerebro no segmentado del que se extendían nervios cortos hasta un par de «garras» similares a los colmillos de las arañas y otros arácnidos.

La característica más decisiva que determinó que Mollisonia era un arácnido fue la organización del cerebro de los moliónidos, que tenía una disposición inversa de atrás hacia adelante, también encontrada en los insectos, ciempiés, crustáceos y Limulus, un género de cangrejo herradura actual.

"Es como si el cerebro tipo Limulus visto en los fósiles del Cámbrico, o los cerebros de los crustáceos e insectos ancestrales y actuales, se hubieran invertido, que es lo que vemos en las arañas modernas", dijo.

Según Frank Hirth, coautor del artículo del King's College de Londres, los hallazgos podrían representar un avance evolutivo crucial, ya que estudios del cerebro de las arañas sugieren que la disposición anteroposterior facilita atajos desde los centros de control neuronal. Esta disposición probablemente facilita el sigilo durante la caza, las persecuciones rápidas y, en el caso de las arañas, la destreza para tejer telarañas.

"Este es un paso importante en la evolución, que parece ser exclusivo de los arácnidos", afirmó Hirth. "Sin embargo, ya en Mollisonia , identificamos dominios cerebrales correspondientes a especies vivas, con los que podemos predecir la composición genética subyacente común a todos los artrópodos”.

" El cerebro arácnido es diferente a cualquier otro cerebro en este planeta”, añadió Strausfeld, “y esto sugiere que su organización tiene algo que ver con la velocidad computacional y el control de las acciones motoras”.

Primeras criaturas en la tierra

Según Strausfeld, las primeras criaturas que se aventuraron a la tierra fueron posiblemente artrópodos similares a los milpiés y otras criaturas ancestrales similares a los insectos. «Podríamos imaginar que un arácnido similar a Mollisonia también se adaptó a la vida terrestre, convirtiendo los primeros insectos y milpiés en su dieta diaria», afirmó, y añadió que los primeros arácnidos terrestres podrían haber contribuido a la evolución de un mecanismo de defensa crucial: las alas de los insectos.

" Poder volar te da una gran ventaja cuando te persigue una araña", dijo Strausfeld. "Sin embargo, a pesar de su movilidad aérea, millones de insectos quedan atrapados en las exquisitas telas de seda tejidas por las arañas".

Lamentablemente, otros artrópodos similares a Mollisonia no están fosilizados, de forma que permitan estudios detallados de su sistema nervioso. Sin embargo, si compartían el mismo tipo de cerebro, los autores plantean la hipótesis de que sus descendientes podrían haber establecido linajes terrestres divergentes que ahora explican las diferentes ramas del árbol de la vida arácnido.

Referencia de noticia

Origen cámbrico del cerebro arácnido: Current Biology. Strausfeld, NJ, Andrew, DR y Hirth, F. 4 ^de agosto de 2025.