Atacama pone un límite al extractivismo: Chile crea su primera Red de Salares Protegidos
Diez salares y seis lagunas altoandinas quedan bajo nueva protección, un giro concreto en la política del litio que busca escribir otra relación con el territorio
El norte de Chile concentra algunos de los salares más codiciados del planeta. Bajo esas costras blancas que brillan al Sol se esconde el litio, un mineral clave para baterías, autos eléctricos y la transición energética global.
En las últimas décadas, la presión extractiva sobre estos sistemas ha encendido alertas científicas y sociales. No todos los salares funcionan igual, ni todos resisten las mismas intervenciones.
En ese escenario, Chile acaba de tomar una decisión poco habitual en países mineros: definir qué salares no se tocarán.
El problema de fondo: ecosistemas bajo presión
A fines de enero de 2026, en Diego de Almagro, el Presidente Gabriel Boric firmó los decretos que crean la Red de Salares Protegidos de la Región de Atacama, una medida que busca responder a una pregunta incómoda pero urgente: ¿cómo avanzar en la transición energética sin vaciar los ecosistemas que la sostienen?
Los salares suelen verse como superficies inertes, pero funcionan como sistemas vivos. Regulan agua, concentran nutrientes y sostienen cadenas biológicas completas.
Este equilibrio, milenario y delicado, es el que sostiene a colonias de flamencos que pintan el cielo de rosa, a tropillas de vicuñas que beben al amanecer y a comunidades enteras de microbios que son, en sí mismas, un archivo científico invaluable sobre la vida en condiciones extremas.
Instituciones como La Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (IPBES) han señalado que los ecosistemas áridos y semiáridos están entre los más vulnerables al cambio climático y a las actividades extractivas mal planificadas.
Qué protege exactamente esta nueva red
La Red de Salares Protegidos agrupa diez salares y seis lagunas altoandinas bajo seis nuevas figuras de conservación, entre ellas dos Reservas de Región Virgen, una categoría inédita en Chile y de las más estrictas a nivel internacional.
Estas áreas quedarán fuera de cualquier faena extractiva, permitiendo resguardar ecosistemas de alta pristinidad, es decir, con muy baja intervención humana.
La medida también protege por primera vez el Matorral bajo desértico tropical-mediterráneo andino, un tipo de vegetación adaptada a condiciones extremas que hasta ahora no contaba con resguardo legal. Con estos decretos, la superficie protegida regional aumenta del 2,6 % al 4,2 %.
¿Se puede proteger y producir al mismo tiempo?
La creación de esta red forma parte de la Estrategia Nacional del Litio, presentada en 2023, que busca ordenar el desarrollo de esta industria en Chile, basándose en la lógica de que no todos los salares son iguales ni todos deben destinarse a extracción.
Además, la estrategia está en línea con compromisos internacionales como la Meta 3 del Marco Global de Biodiversidad, que busca proteger el 30 % de los ecosistemas al 2030.
En la ceremonia de la firma, el presidente Gabriel Boric afirmó que “desarrollo y cuidado del medioambiente no son incompatibles”.
La tinta de los decretos se secó bajo el sol atacameño, pero el trabajo recién comienza. Proteger estos salares y lagunas es más que trazar límites en un mapa; es asumir que el futuro del país, su biodiversidad y su desarrollo económico dependen de entender que hay riquezas que no se extraen, sino que se custodian.
Referencias de la noticia
- MMA. (2026). Presidente Gabriel Boric y ministra Maisa Rojas firman los decretos que crean la Red de Salares Protegidos de Atacama. Comunicado publicado en la web de la institución.
- IPBES (2019): Summary for policymakers of the global assessment report on biodiversity and ecosystem services of the Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services. Informe publicado en la web de la institución.