Santiago se asfixia: incendios forestales y mala ventilación disparan la contaminación este 17 de diciembre

La calidad del aire en Santiago alcanzó niveles críticos este martes 17 de diciembre, posicionando a la capital chilena entre las ciudades más contaminadas del planeta. El episodio de contaminación severa, dominado por altas concentraciones de material particulado fino (PM2,5), encendió las alertas por sus efectos en la salud de la población.

A la combinación habitual de emisiones urbanas y atmósfera estancada, se sumó el impacto del humo proveniente de incendios forestales activos en la Región Metropolitana, lo que intensificó la acumulación de contaminantes sobre la cuenca capitalina.

Un episodio extremo de contaminación en pleno diciembre

Durante la tarde del martes 16 y la mañana de este miércoles 17 de diciembre, Santiago amaneció cubierto por una densa nube de humo, visible en distintos sectores de la ciudad. Según reportes oficiales, la capital registró índices de calidad del aire clasificados como “muy insalubres”, con el PM2,5 como contaminante predominante, uno de los más peligrosos para la salud humana.

Este material particulado fino, capaz de penetrar profundamente en los pulmones y el sistema circulatorio, se acumuló rápidamente debido a la escasa dispersión atmosférica, situando a Santiago entre las 10 ciudades con peor calidad del aire a nivel mundial, e incluso alcanzando posiciones más altas en rankings horarios.

A diferencia de otros episodios, los niveles observados superaron ampliamente los valores habituales para esta época del año, configurando un evento inusual y particularmente intenso para diciembre.

Incendios forestales y humo: un factor clave en la emergencia

De acuerdo con información de SENAPRED y CONAF, durante esta jornada se mantienen incendios forestales activos en la Región Metropolitana, especialmente en sectores rurales de la provincia de Melipilla, donde el fuego ha obligado a declarar alertas rojas y evacuaciones preventivas.

El humo generado por estos incendios, impulsado por vientos débiles y variables, fue transportado hacia la cuenca de Santiago, agravando la concentración de material particulado y reduciendo aún más la calidad del aire. Este aporte adicional explica, en parte, la intensidad del episodio contaminante registrado al amanecer, cuando la ventilación atmosférica es mínima.

Este tipo de interacción entre incendios forestales y contaminación urbana se vuelve cada vez más relevante en escenarios de altas temperaturas, sequedad ambiental y episodios prolongados de estabilidad atmosférica.

¿Por qué se contaminó tanto Santiago?

La explicación no está solo en las emisiones, sino también en la meteorología. Santiago se emplaza en una cuenca rodeada de cordones montañosos, lo que favorece el atrapamiento de contaminantes cuando el viento es débil.

Este escenario es bien conocido en la capital y suele repetirse cuando no hay sistemas frontales o cambios en el patrón del viento que ayuden a limpiar la atmósfera.

Riesgos para la salud y recomendaciones

Los niveles registrados de contaminación representan un riesgo para toda la población, no solo para grupos sensibles. La exposición a altas concentraciones de PM2,5 puede provocar irritación de las vías respiratorias, agravamiento de enfermedades cardiovasculares, disminución de la función pulmonar y crisis asmáticas.

Ante este escenario, se recomienda evitar actividades físicas al aire libre, reducir la ventilación directa desde el exterior y priorizar el resguardo de niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. El uso de mascarillas de alta eficiencia y purificadores de aire puede ayudar a disminuir la exposición en momentos críticos.

¿Cuándo mejorará la calidad del aire?

Los modelos meteorológicos indican que la situación podría mejorar gradualmente durante las próximas horas y días, a medida que aumente el viento y se reactive la dispersión de contaminantes. Sin embargo, mientras persistan los incendios forestales y las condiciones de estabilidad atmosférica, la calidad del aire podría seguir mostrando episodios críticos.

En un contexto de cambio climático, con olas de calor más frecuentes, sequedad extrema e incendios cada vez más recurrentes, este tipo de eventos podría volverse más común incluso fuera del invierno, reforzando la necesidad de monitoreo permanente y planificación ambiental preventiva.

Referencia de la noticia

Iqair. 7 de diciembre de 2025: Santiago entre las 10 ciudades más contaminadas del mundo.

Aqicn. Contaminación del aire de América Latina.