Es inminente: a principios de julio la Tierra alcanzará su punto más alejado del Sol, ¿cuáles son las consecuencias?
A principios de julio la Tierra alcanzará su distancia máxima respecto al Sol. ¿Qué está pasando y cuáles son las consecuencias? ¿Cómo impactará en las estaciones?
¡No falta mucho! En los próximos días la Tierra alcanzará el punto más alejado del Sol, conocido como afelio, rozando una distancia máxima de unos 152.000.000 kilómetros de la estrella central de nuestro Sistema Solar.
En 2023 se alcanzará el afelio el 06 de julio a las 20:08 UTC (16:00 en Chile; 17 horas en Magallanes). Este fenómeno, que ocurre todos los años, fascina y plantea muchas preguntas. ¿Por qué ocurre y qué consecuencias tendrá?
La Tierra alcanza su distancia máxima del Sol
La Tierra gira alrededor del Sol realizando una trayectoria que dura 365 días, cubriendo una órbita que tiene forma elíptica. La hipótesis de que las órbitas de los planetas eran elípticas fue formulada por el astrónomo alemán Kepler, contemporáneo de Galileo Galilei.
El hecho de que la órbita de la Tierra alrededor del Sol tenga una forma elíptica y no circular tiene consecuencias obvias: hay un momento del año en el que la Tierra está más alejada del Sol, y otro en el que se encuentra más cerca. El punto de mayor proximidad se llama perihelio y se alcanza a principios de enero, cuando la Tierra alcanza la distancia mínima de 147.000.000 kilómetros del Sol.
El punto de máxima distancia se llama en cambio afelio, un término introducido por el astrónomo Kepler, que utilizó el griego "apo" que significa "lejos de" y "helios" que significa "Sol". Este momento se alcanza a principios de julio cuando la Tierra está a unos 152 millones de kilómetros de nuestra estrella central.
¿La distancia al Sol tiene relación con las estaciones del año?
Puede parecer extraño, pero en realidad la sucesión de estaciones no está ligada a la distancia de la Tierra al Sol. La diferencia entre 147 y 152 millones de kilómetros no influye en la sucesión de estaciones y es imperceptible para nosotros los humanos.
Por lo tanto, esto explica la razón por la cual, aunque el afelio se alcanza a principios de julio, es pleno verano en el hemisferio norte, mientras que en el hemisferio sur ahora es invierno.
La sucesión de las estaciones no está ligada a la distancia Tierra y el Sol, que como decíamos no varía tanto como para influir en el calentamiento del planeta, sino que se debe a la inclinación de nuestro planeta con respecto a los rayos del Sol.
Nuestro planeta completa su órbita elíptica alrededor del Sol inclinado unos 23° con respecto a la perpendicular al plano de su órbita. Durante el año, por lo tanto, la particular inclinación de la Tierra hace que las distintas zonas del planeta sean alcanzadas por los rayos del Sol de diferentes maneras.
Cuando es verano los rayos del Sol llegan al hemisferio terrestre con menos inclinación y durante más tiempo, mientras que ocurre lo contrario en el hemisferio opuesto. Esto determina la alternancia de las estaciones y la ocurrencia de importantes momentos astronómicos como los equinoccios y solsticios.