Las olas de calor persistirán mil años aunque logremos emisiones cero
Un estudio climático proyecta que retrasar las emisiones netas cero intensificará las olas de calor durante mil años, desafiando la creencia de que el clima mejorará rápidamente tras lograrlo.
Imagina que el mundo finalmente logra el objetivo climático más ambicioso: eliminar completamente las emisiones de gases de efecto invernadero y alcanzar las llamadas "emisiones netas cero". La mayoría de las personas esperaría que, una vez conseguido este hito, el clima comenzará a mejorar gradualmente para las próximas generaciones. Sin embargo, una nueva investigación desafía completamente esta suposición.
Utilizando supercomputadoras y modelos climáticos avanzados, los científicos proyectaron el comportamiento de las olas de calor durante los próximos mil años después de alcanzar emisiones cero, y los resultados son alarmantes: las olas de calor no solo persistirán, sino que en algunos casos seguirán empeorando durante un milenio completo.
El experimento: simulando mil años de futuro climático
Para comprender cómo responderá nuestro planeta a largo plazo, los investigadores eligieron distintas fechas entre 2030 y 2060 para alcanzar emisiones netas cero y calcularon las diferencias a largo plazo en las olas de calor por cada retraso de cinco años.
Los resultados fueron consistentes en todos los escenarios simulados: cuanto más tarde ocurra el logro de emisiones cero, más severos se vuelven los eventos de calor extremo. Pero lo más sorprendente es que, independientemente de cuándo alcancemos ese objetivo, las olas de calor no mostrarán signos de retorno hacia las condiciones preindustriales durante al menos mil años. En algunas regiones, particularmente en el hemisferio sur, las olas de calor incluso aumentarán en severidad si el objetivo de emisiones cero se retrasa hasta 2050 o más tarde.
Cada año cuenta: el costo del retraso
El estudio demuestra que cada retraso de cinco años en alcanzar emisiones netas cero tiene consecuencias dramáticas y permanentes. Las olas de calor resultan sistemáticamente más calientes, más largas y más frecuentes cuanto más se retrase la neutralidad de carbono. Este patrón se mantiene consistente a lo largo de los mil años simulados en cada escenario.
El coautor del estudio, el Dr. Andrew King, de la Universidad de Melbourne, señala que las implicaciones son especialmente graves para los países ecuatoriales, que generalmente son más vulnerables a los extremos térmicos.
Si las emisiones cero se retrasan hasta 2050 o más tarde, se puede esperar al menos una vez al año o más seguido un evento de ola de calor que rompa los récords históricos actuales en estas regiones. Para contexto, esto significa que temperaturas que hoy consideramos extremadamente raras se convertirían en eventos anuales regulares.
¿Por qué no mejora el clima después de controlar las emisiones?
La pregunta lógica es: si dejamos de emitir gases de efecto invernadero, ¿por qué el clima no comienza a recuperarse? La respuesta está en la inercia del sistema climático terrestre. El dióxido de carbono permanece en la atmósfera durante siglos, y los océanos continúan absorbiendo y redistribuyendo calor durante períodos extremadamente largos.
Además, el estudio revela algo preocupante: retrasar las emisiones netas más allá de 2050 resulta en regímenes de olas de calor que son peores que un mundo transitoriamente 2 °C más cálido. Esto significa que esperar demasiado para actuar nos llevará a condiciones más extremas que las que experimentaríamos en un escenario ya considerado peligroso por la comunidad científica.
Un llamado urgente a la acción
La profesora Perkins-Kirkpatrick es clara en su mensaje: alcanzar la neutralidad de carbono para 2040 como fecha límite es crucial para minimizar la severidad de las futuras olas de calor. Aunque los resultados son alarmantes, también ofrecen información valiosa. Saber que las olas de calor persistirán durante siglos permite a gobiernos y comunidades planificar medidas de adaptación permanentes y efectivas.
Este estudio desafía fundamentalmente nuestra comprensión del futuro climático y subraya una realidad incómoda: ya estamos comprometidos con un mundo de calor extremo persistente, independientemente de nuestras acciones futuras.
Sin embargo, la severidad de ese futuro aún está en nuestras manos. La diferencia entre actuar ahora o retrasar una década más puede significar la diferencia entre olas de calor manejables y condiciones que rompan todos los récords históricos cada año.
Referencias de la noticia
Sarah Perkins-Kirkpatrick, Lucinda Palmer, Andrew King, Tilo Ziehn. Heatwaves in a net zero World. Environmental Research: Climate, 2025
University of Melbourne. "Scientists warn heatwaves will intensify for 1,000 years even after net zero." ScienceDaily. ScienceDaily, 20 November 2025