Grupo de investigadores observa por primera vez un extraño comportamiento del 'virus vampiro'
Los virus vampiro se adhieren a otros virus para ayudar a replicarse, pero este comportamiento nunca se había observado directamente, hasta ahora.
Por primera vez, los científicos han observado un comportamiento inusual en ciertos virus: uno se adhiere a otro, al estilo vampiro, para replicarse.
Estas relaciones virales, en las que un virus (el satélite) depende de un segundo virus (el ayudante) para completar su ciclo de vida, se conocen desde hace algún tiempo. Pero hasta ahora nadie había visto nunca un virus satélite adhiriéndose físicamente a su involuntario compañero.
Este comportamiento se observó en un tipo de bacteriófago (un virus que infecta bacterias) que constantemente se adhería a otro bacteriófago en su "cuello", donde el cuerpo principal del virus se une a la cola. Los investigadores detallan sus hallazgos en un nuevo estudio, publicado en el Journal of Microbial Ecology.
"Cuando lo vi, pensé: 'No puedo creerlo'", dijo Tagide deCarvalho, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore (UMBC). "Nadie ha visto nunca un bacteriófago —o cualquier otro virus— adherido a otro virus".
Picaduras de satélite
Estos "virus vampiros", como, por supuesto, se les ha denominado, fueron descubiertos por accidente en una muestra de bacteriófago de un estudiante enviada al laboratorio de secuenciación de la Universidad de Pittsburgh.
Además de contener una secuencia genética grande del bacteriófago esperado, la muestra también contenía algo más pequeño, que no coincidía con nada de lo que sabían los investigadores. No fue hasta que el equipo recurrió a deCarvalho y a un microscopio electrónico de transmisión que se dieron cuenta de lo que estaba pasando.
La mayoría de los virus satélite poseen un gen especial que les permite integrarse con el ADN de las células huésped en las que ingresan (células bacterianas, por ejemplo). Todavía necesitan un virus auxiliar, pero solo necesitan que esté en cualquier otro lugar de la misma célula, explican los autores del estudio.
Pero el virus satélite descubierto en su investigación carece de este gen. Como, por lo tanto, no puede integrarse en el ADN de la célula huésped, tiene que estar cerca de su ayudante cuando ingresa a la célula para poder sobrevivir.
"Adjuntarse ahora tenía mucho sentido", dijo Ivan Erill, coautor y profesor de ciencias biológicas de la UMBC, "porque de lo contrario, ¿cómo vas a garantizar que vas a entrar en la célula al mismo tiempo?"
Una relación eterna
Los investigadores descubrieron que el 80% de los ayudantes tenían satélites atados al cuello, y aquellos que no los tenían a menudo mostraban evidencia de apegos previos en forma de zarcillos sobrantes, que Erill describió como marcas de mordiscos.
Además, descubrieron que estos dos virus han estado coevolucionando durante un largo período de tiempo; de hecho, casi 100 millones de años. Esto sugiere que es posible que aún queden muchos más casos de este tipo por descubrir. El equipo espera explorar esto en futuras investigaciones, al mismo tiempo que estudia cómo exactamente el virus satélite se adhiere a su ayudante.
Referencia de la noticia
deCarvalho, T., Mascolo, E., Caruso, S.M. et al. Simultaneous entry as an adaptation to virulence in a novel satellite-helper system infecting Streptomyces species. ISME J (2023).