Animales que se curan solos: lo que las mariposas, los chimpancés y los gatos pueden enseñarnos
Desde el uso de plantas hasta repelentes caseros, algunas especies conocen mejor que nadie los secretos medicinales que esconde la naturaleza.
En la selva, la sabana o incluso en nuestros jardines, los animales no esperan una visita al médico para aliviar sus males. Lo resuelven con lo que la naturaleza les ofrece: plantas, insectos e incluso desechos humanos.
La ciencia ha descubierto que especies tan diversas como mariposas, primates y aves urbanas tienen estrategias propias para combatir enfermedades, prevenir infecciones y hasta salvar a sus crías.
¿Cómo lo logran sin farmacias ni diagnósticos? La respuesta está en millones de años de evolución y una inteligencia biológica que sigue sorprendiendo a los investigadores.
Mariposas con receta médica
¿Elegirías un alimento venenoso para salvar a tu hijo de una enfermedad? Para las mariposas monarcas, la respuesta es sí. Cuando el parásito Ophryocystis elektroscirrha las infecta, no depositan sus huevos en cualquier lugar.
"Mostramos cómo incluso un insecto con un cerebro diminuto puede medicarse", dijo de Roode en un comunicado de la Universidad de Emory a propósito de su investigación publicada en su libro Médicos por naturaleza: Cómo se curan las hormigas, los simios y otros animales.
Este hallazgo abrió las puertas a una nueva mirada: si una mariposa puede hacerlo, ¿cuántos otros animales también han aprendido a usar los recursos de su entorno como medicina?
Chimpancés, gatos y el arte de la prevención
Este libro cuenta uno de los casos más famosos ocurrido en Tanzania en 1987, cuando el primatólogo Michael Huffman observó a un chimpancé llamado Chausiku masticar una planta que no era parte de su dieta habitual.
Décadas después, chimpancés en Gabón sorprendieron al mundo aplicándose insectos aplastados en heridas abiertas, como si supieran que estaban usando un ungüento natural.
El hallazgo conecta con una sabiduría ancestral y observar a los animales ha sido durante siglos una forma de aprender sobre medicina.
De la sabiduría animal a la farmacología humana
Los ejemplos no terminan ahí. Hay cabras que recobran su libido comiendo cierta planta observada por pastores en China, y osos que al despertar de la hibernación comen plantas ricas en salicilatos, los precursores del ácido acetilsalicílico, es decir, la aspirina de toda la vida.
El libro explica que los primeros registros del uso medicinal del sauce, de donde se derivó la aspirina, probablemente se originaron al observar a estos animales.
Jaap de Roode, biólogo de la Universidad de Emory.
Desde la hoja amarga masticada en la selva hasta la planta tóxica elegida por una mariposa, el reino animal nos muestra que la búsqueda de la salud es una constante en la vida, tejida en el propio instinto de supervivencia.
Estas historias de autocuración, aún en gran parte por descubrir, nos invitan a observar la naturaleza con mayor detención, reconociendo en cada animal un conocimiento ancestral y una sabiduría biológica que quizás, algún día, nos revele secretos aún insospechados para nuestro propio bienestar.
Fuentes y referencias de la noticia:
- Carol Clark. (2025). A Biologist Explores How Animals Heal Themselves. Publicado en la sección de noticias de la web de la Universidad de Emory.