Derretimiento de los glaciares podría provocar erupciones más explosivas a nivel mundial
Análisis al pasado de seis volcanes del sur de Chile está ayudando a predecir lo que ocurriría si grandes capas de hielo desaparecen, sobre todo, en la Antártica.
El volcán Mocho-Choshuenco, ubicado en la Región de Los Lagos, está actualmente inactivo, pero sus erupciones del pasado están ayudando a comprender cómo el derretimiento de los glaciares puede provocar erupciones más explosivas.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU.) realizó la datación de las erupciones anteriores del Mocho Choshuenco y analizó los cristales en rocas erupcionadas para rastrear cómo el peso y la presión del hielo glacial alteran las características del magma subterráneo.
Un fenómeno que podría repetirse debido a la gran pérdida de hielo que está provocando el calentamiento del planeta.
Antártica es el caso más probable
El estudio, presentado este martes en la Conferencia de geoquímica Goldschmidt en Praga, sugiere que cientos de volcanes subglaciales inactivos en todo el mundo podrían volverse más activos a medida que el cambio climático acelera el retroceso de los glaciares.
Pablo Moreno-Yaeger, investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison, quien presentó en la conferencia, recalca que el aumento de explosividad se produciría en zonas de capa de hielo extensas, siendo la Antártica el único caso comparable en la actualidad.
“El estudio indica que se generarían erupciones milenios después del retiro de una capa de hielo gruesa, por lo que no tiene una relación directa en predecir la actividad volcánica en el corto plazo”, asegura.
La investigación se basó en el volcán Mocho-Choshuenco, pero están expandiendo el estudio a otros seis volcanes: Villarrica, Puyehue-Cordón Caulle, Osorno, Antillanca, Calbuco y Yate.
"Decidimos estudiar Chile porque entre 35.000 a 18.000 años atrás había una gran capa de hielo de alrededor 1,5 km que cubría los más de 30 volcanes activos de la Zona Volcánica Sur. El Mocho-Choshuenco es un caso especial que ya había sido estudiado anteriormente por un grupo de investigación que se enfocó en el comportamiento del volcán después de la glaciación. Nosotros quisimos expandir ese estudio para explorar el comportamiento del volcán antes, durante y después de la glaciación", explica el investigador.
La relación entre el retroceso de los glaciares y el aumento de la actividad volcánica se conoce por el caso de Islandia, donde se descubrió que cuando la cobertura glaciar era más extensa había menos actividad volcánica, la que aumentaba cuando estos se derretían. Este es uno de los primeros estudios que explora el fenómeno en sistemas volcánicos continentales.
Más gases de efecto invernadero
Si bien el estudio señala que la Antártica es el lugar que cumple las condiciones para que se genere el fenómeno, también podría generarse en otras regiones continentales, como partes de Norteamérica, Nueva Zelanda y Rusia, a las que también habría que poner atención científica.
Los investigadores también señalan que el aumento de la actividad volcánica podría tener impactos climáticos globales. A corto plazo, las erupciones liberan aerosoles (diminutas partículas en los gases) que pueden enfriar temporalmente el planeta, como lo que se observó tras la erupción del Monte Pinatubo (Filipinas, 1991), que redujo la temperatura global en aproximadamente 0,5 °C. Sin embargo, con múltiples erupciones, los efectos se revierten.
“Esto crea un ciclo de retroalimentación positiva, donde el derretimiento de los glaciares desencadena erupciones, y estas, a su vez, podrían contribuir a un mayor calentamiento y derretimiento”, agregó.
Referencias de la noticia
- Nota de prensa Asociación Europea de Geoquímica. Melting glaciers could trigger more explosive eruptions globally, finds research.